楽園の在処

90

　俺は覚悟を決めると頷いた。
「分かった。硝の飼い主ってやつ、なってやるよ」
「いいのか？一度飼うと決めたペットは放りだしたりできないんだぜ？」
　藤崎が静かに俺に問う。
「だってそうしなきゃあいつ死んじまうかもしれないんだろ？」

　突然藤崎は俺の顎を掴むと顔を上げさせた。
　俺の唇をやわやわと吸い、音を立てて口づける。
「仲間思いで偉いな。海」
　俺は藤崎の言葉が恥ずかしくて、俯いた。
　藤崎は俺を立たせるとにやりと笑った。
「じゃあ、さっそく出してやるとするか。お前のペットを檻の中からな」
　藤崎は上機嫌でリビングに向かうと、電気を点けた。
　星と月が目を擦りながら、ソファの陰から顔を出す。
「何ー？」
「硝を出してやるんだよ」
　藤崎の言葉に二人の表情が明るさを取り戻す。
　藤崎が鍵を開けると、硝は部屋の隅に蹲っていた。
　藤崎は硝の前髪を掴み顔を上げさせる。
「海がお前の面倒をみるって約束したから出してやるんだぜ。海に感謝するんだな」
　藤崎はそれだけ言うと、さっと立ち上がった。
「あとは頼んだぞ」
　俺の肩をぽんと叩き、自室に戻る。
　その藤崎の後を眠気が覚めたのか、星と月が追う。
　俺は硝に手を貸し、部屋から連れ出した。
「待ってろ。今何か消化のいいもん作ってやる」
「海」
　硝が俺に向かって弱々しく手を伸ばす。
　俺が躊躇なくその手を握ると、硝は本当に嬉しそうに笑った。