純歪ー王と王弟のはざまでー

【迷い】

12.

　呼びながら見回しても、気配も影もなかった。寝室に息づいているのは、ふたりだけ。

　シキタカは自分の血の気が引く音を聞いた。

（まさか兄者は、死ぬつもりで――？）

　体が表皮から冷えていく。色を失ったシキタカの腕を掴んだトヨホギも、彼とおなじ危惧を抱えた。

「そんなはず、ないわ」

　ホスセリが自ら死を選ぶなど、あってはならない。

　トヨホギはホスセリが天に愛されているのだと、信じて疑ってはいなかった。それは短期間で、信仰に近いものに育っている。

「ホスセリがああなったのは、天が人を超越したものにしたからよ。……肉欲という獣の本能は、ホスセリには不必要だと考えたから傷を負ったの。だから、ホスセリが死ぬはずないわ。――ねえ、そうでしょう？　シキタカ」

　祈るように、トヨホギはシキタカを見上げた。シキタカは腕を握るトヨホギの手に手を重ねて、トヨホギの言葉を吟味した。

（兄者がああなったのは、天の思し召しだとトヨホギは考えているのか。俺のせいではなく、すべては天の望まれた運命であると）

　そう考えられたならどれほどいいだろうと、シキタカは思いながら気づいた。

（兄者を大君のように、現人神として奉じればいい）

　これならば、子を授けられぬ体であっても、ホスセリは王でいられる。

　シキタカは未来に光が差したと感じた。

「ああ、そうだ。……トヨホギの言うとおりだ。天が人よりも優れたものになれと、兄者に言っているに違いない。だから兄者は不幸に見舞われた。だがそれは天の導きだったのだ」

　そうであればいいという思いを、そうに違いないという確信に変えるために、シキタカは祈るように言葉を紡いだ。

「エミナの王は、兄者だ。地獄のような戦で傷ついた大地を大君とともに救えと、天は兄者に言っているのだ。ゆえに兄者は男の機能を失ったわけではない。兄者はエミナという国そのものの父となったから、その機能は不要と天がお取りになったのだ」

「そうよ。……そして私たちは、供物なんだわ。ホスセリという、神に近い存在となったあの人のための供物なのよ。だから私たちは、三人一緒じゃなきゃいけないんだわ。――ねえ、シキタカ。いますぐにそれをホスセリに伝えてきて！　きっとホスセリは気づいていないわ。自分のことを王の資格はないなんて言っていたもの。ホスセリはわかっていないのよ。死ぬつもりはないと言っていたけど、私たちをなだめて説得をする、ウソだったのかもしれない」

「ああ……、兄者」