純歪ー王と王弟のはざまでー

【苦悩】

4.

　トヨホギはゆるくかぶりを振った。髪飾りが揺れて、ホスセリからもらった翡翠の球が光を含んで冷たく輝く。

（このまま、ホスセリの体のことは黙ったままで過ごさなくちゃ）

　彼の命を救うにはそうするしかないと、トヨホギは唇を固く結んだ。

（だけど、いつまでも子どもを授からなければ、私のほかに妻となる女が選ばれる）

　ホスセリは男の機能を失ったのだから、いくら寝台で共に過ごしてもトヨホギに子は宿らない。秘密を知らないものたちは、トヨホギのほかに妻を持つようホスセリに勧めてしまう。跡継ぎを得なければならない王が、それを拒めるはずもない。その人がホスセリの体の傷を知ったら、どうするだろう。シキタカをホスセリとして受け入れるだろうか。

（私がシキタカを拒んで、心身ともにホスセリの妻でいたいと望んだら、跡継ぎのために現れたふたり目の妻は、表向きはホスセリの側室だけれど、実状はシキタカの妻になる）

　ずきりと胸が痛んで、トヨホギは首をかしげた。どうして心が痛むのだろう。

（きっと、その人とシキタカが哀れだからだわ）

　堂々と夫婦として振舞えないのは哀れだと、気持ちが痛んだのだろう。

（それでも、ふたりが納得をしてくれたなら、ホスセリは王でいられるし、私もホスセリの妻として、シキタカを受け入れなくて済む）

　それが最良の道だろうと、トヨホギは思う。あんなふうに自分をだますのではなく、それを承諾してホスセリの妻となり、シキタカを受け止める娘を探せばいいのだ。

　心臓が大きな手で握られているように苦しくなって、トヨホギはちいさくあえいだ。

「トヨホギ様？」

　様子に気づいた娘に声をかけられ、トヨホギは「大丈夫よ」と返した。

「ちょっと、クラッとしただけ。疲れが出たのよ。男たちが帰ってきて、ほっとしたから張っていた気がゆるんだんだわ」

　あなたもそうでしょうと匂わせれば、心配そうにしながらも納得をされた。

「木陰ですこし、休んでおられたほうがいいですよ。無理をして大変なことにならないうちに」

「そうね。私が気を失ったら、皆が抱えて戻らなくちゃいけないから、大変だわ」

　肩をすくめて軽くおどけたトヨホギは、さきほど座っていた場所に戻った。

　憂いを抜くように息を吐いて、空に目を向ける。木の葉の先にある空は、濃く澄んだ青色をしていた。

（もしもそういう娘が現れたら）

　そんな都合のいい娘がいるだろうか。

（シキタカは人気があるもの。彼が相手なら、喜んで陰の妻になるという娘はいるわ）

　しかしその娘が、うっかりシキタカに親密な態度を取って、ふたりの仲を疑われては困る。

　トヨホギはかぶりを振った。

（うかつな娘は選ばないはずよ）