純歪ー王と王弟のはざまでー

【苦悩】

2.

　雨の名残を宿す草花に袖を濡らしながら、沢のほとりで娘たちが笑顔を日にさらしつつ草を摘んでいる。

　トヨホギは川の音と緑の香りに全身をゆだねるように、木陰の岩に腰かけていた。

　女たちの誰もが、安堵した顔になっている。

（男たちが帰ってきたからだわ）

　いつ終わるともしれない戦の間、彼女たちはどれほど不安を抱えていたのだろう。むろん、それはトヨホギもおなじだった。笑顔の下に不安を隠し、一日でもはやく戦が終わることを願い、懸命に生きてきた。

　なかには、大切な人を亡くした者もいる。それでもやっと終わったのだという安心感は、日の光とおなじように誰の上にも降り注いでいた。

（私もそう）

　これでまた、前のように過ごせると思っていた。

（それなのに――）

　こんなことになるなんてと、トヨホギの胸が鈍く痛んだ。

　残された者の誰もが、送り出した者の帰還を信じて疑わなかった。むろん、五体満足での、変わらぬ帰還をだ。

　トヨホギもそうだった。父親もホスセリも、送り出したときと同様の姿で戻ってくるものと信じていた。狩りに出るのと変わらぬ感覚でいた。戦というものの恐ろしさを、誰もが本当の意味では理解をしていなかった。

（私は、どうすれば）

　女たちの軽やかな声とせせらぎが遠く感じる。自分とは違う世界にあるようだ。けれどまぎれもなく、これは目の前にあること。トヨホギの心が外界との隔たりを感じているだけのことだった。

「ホスセリ」

　ぽつりとつぶやいた声は、誰の耳にも届かなかった。

　トヨホギの悩みとはうらはらに、木の葉の隙間から地上に落ちる光は明るい。自分の心もこんなふうになればいいのにと、トヨホギは深く重い息を吐いた。

（私は、どうすればいいんだろう）

　ホスセリの妻になるのだと、ずっと言い聞かされてきた。だから、そうなのだと受け止めてきた。ホスセリの妻として、エミナの国を共に支えていくのだと。彼の子を生み育て、次代につなげていくのだと。

　――我は男としての機能を、失ってしまったのだ。

　聞き間違いであれば、よかったのに。

　――頼む、トヨホギ。兄者を守るため、俺に気づかぬふりをしてくれ。俺を兄者の化身として受け入れ、兄者の子を産んでくれ。

　シキタカは自分の存在などないかのように、寝台の上ではふるまえと言っていた。あくまでもホスセリの一部として、ホスセリの子をトヨホギに与えるための肉として、シキタカはトヨホギに触れると言っていた。

　だから、ホスセリはシキタカの姿を見せないように、自分にすがれと言っていたのだと、トヨホギは気づいた。そうしていれば、視界はホスセリに奪われるから。