純歪ー王と王弟のはざまでー

【告白】

16.

（いいえ）

　トヨホギが身につけていれば、ホスセリはそれを常に目にすることになる。戦を忘れないために、トヨホギを飾るものにしたかったのかもしれない。

（それは、どうして……？）

　わからない。

　当人に聞かなければ、真相はわからない。そうとわかっていても、考えずにはいられなかった。

（いったい、どんな経験をしてきたの。ホスセリ……、シキタカ）

　ふたりの妙な距離感に、トヨホギは胸を痛めた。宴の席で、シキタカはホスセリの傍にいることを避けていた。ホスセリもそれを望んでいたように見えた。ホスセリは主役なのだから、弟のシキタカが人々をもてなす役をするのは不自然ではない。それなのに妙な気がしたのは、どちらもわだかまりを持っていると感じたからだ。

（こんなこと、いままでなかった）

　兄弟が屈託を抱えて接する姿を、トヨホギははじめて目にした。そうなった原因が戦であるのは明白だ。その理由を、どう聞けばいいのか。どうすれば教えてもらえるのかを、トヨホギは考える。

「トヨホギ」

　考えに没していたトヨホギは、幔幕が開かれ声をかけられるまで、近づく足音に気づけなかった。

「……ホスセリ」

「まだ、起きていたのか」

　酔いのために赤らんだ顔で、ホスセリがほほえむ。彼の背後から雨音が押し寄せてくる気がして、トヨホギは視線を落とした。まばゆく煌く翡翠が瞳に映る。

　ホスセリは幔幕を下ろし、寝台に上がった。トヨホギはあらためて、ホスセリの姿を目に映す。

　真っ白な衣をまとったホスセリのほうが、翡翠よりもずっと美しいとトヨホギは思う。

　雨音が、秀麗なホスセリの心の陰りの音のように感じられた。

「トヨホギ」

「翡翠を、ながめていたの」

　見ればわかることを、トヨホギはわざわざ言った。ホスセリは力なくほほえむトヨホギに、「そうか」と答える。

「この雨は、いろいろなものを流してくれるだろう」

　激しい雨音は、世界にふたりだけしかいないような錯覚を起こさせた。ホスセリはトヨホギの頬に手を伸ばし、ためらう。

「流してほしいのね」

　トヨホギはホスセリの止まった手を掴み、自分の頬に導いた。

　ホスセリは痛みを湛えた瞳を細めて、トヨホギの推察の通りだと示した。トヨホギの胸が冷たい痛みに囚われる。それと同時に、昼間に聞いた侍女の言葉が鼓膜に浮かんだ。

　――なによりも大切なのは、相手を思いやることですわ。昨夜は私、夫の苦しみをすこしでも和らげたいと、そのためだけに夫を愛しましたもの。