純歪ー王と王弟のはざまでー

【初夜】

15.

　トヨホギに覆いかぶさったホスセリは、血を吐くように言った。

「許してくれ……、トヨホギ、シキタカ」

　ポタリと、トヨホギの頬に雫が落ちた。

　　　＊＊＊

　兄と幼馴染の寝室を後にしたシキタカは、誰にも姿を見られぬように、宵闇にまぎれて屋敷の外に出た。見られたとしても、自分はホスセリの弟なのだから、なんとでも言い訳が立つ。しかし今は、ただの陰として行動したかった。

「兄者……」

　苦しげなホスセリの目には、悔恨と迷いがあった。

「俺の提案のせいで、苦しめてしまった」

　しかし、他にどんな選択ができただろうと、シキタカは思う。

　戦場で、取り返しのつかない事態に陥った。その災厄を招いたのは自分だと、シキタカは考えている。

「俺があそこで、気を抜かなければ」

　戦っていた最中、ふっと意識に空白ができた。気がつけば顔が土に触れていた。雄たけびが間近に聞こえ、自分を呼ぶ兄の叫びを聞いて顔を上げた瞬間に目にしたものを、生涯忘れはしないだろうとシキタカは思う。

「俺のせいで、兄者は」

　歯が鳴るほどに食いしばり、爪を手のひらに食い込ませて悔しさに堪えるシキタカの耳に、朗らかなトヨホギの呼び声が響いた。

　ハッとして振り向く。

　宵闇に包まれた世界は、深閑としていた。

「空耳か」

　それはそうだろう。トヨホギは兄の愛技に乱れ、自分の熱杭に翻弄されて意識を失い、眠っているのだから。

　シキタカの脳裏に、乱れるトヨホギの桃色に染まった肌が浮かび、包まれた肉欲の心地よさが蘇る。鼓膜には、彼女の甘い嬌声がこびりついていた。

「……これでいいんだ」

　これしか方法がなかったんだ。

　シキタカは自分に言い聞かせて、空を見上げた。月は見えない。散りばめられた星が寄り集まり、闇に沈もうとする空を藍色に保っている。

「健気なものだな」

　しかしそうして、世の中は照らされるものなのかもしれない。ちいさな輝きである民が手を取り合い、苦しみに沈みかけるこの世を明るい場所へと変えていく。

　戦場の惨劇は、あれが世の真実の姿であるかのように、シキタカの脳髄に叩きこまれていた。

　太陽の下で輝く昼の世界に戻ってきたのだと、シキタカは自分に言い聞かせる。しかし兄の身に起こった不幸と、さきほどのトヨホギの姿が、シキタカの心を闇の中に引き止めていた。

「何を迷うことがある」

　シキタカは自分の手のひらを見つめた。

「この手で、必ず守る。……いや」

　フッと、シキタカは自分を鼻先で笑った。

「守りたいのは、己の欲だ。……俺はどちらも、ただ手放したくないだけなのだから」