偽姫ー身代わりの嫁入りー

出兵していく彼らを見て、国の人々は何と思うだろう。

　晴天の下、三人の頭上だけに悩みの雲が広がり曇天となる。

　特に何かが浮かぶことも無いまま戻らねばならない時間となり、それぞれが自分の部屋へと戻った。



　フェリスは細く長い息を吐き、ソファに身を預けて自分の内側へ目を向けていた。

　メイドであることを公表し、王位継承権を放棄したアレスティの妻になる。

　それが、フェリスにとっては無用な背伸びをしなくとも良い、自分の都合だけを考えれば最良の方法だ。けれど、そうなれば王女を人質として送ると、自らが言いだした盟約をスアル国王が反故にしたことが公(おおやけ)になる。

それを知れば、近隣国はどう思うか。

　スアル王国を卑劣だと、小賢しいと、罵ののしるだろう。そうして騙されたと知ったサキル王国が、どのような態度をとるかに注視するはずだ。そこで甘い対応をすれば、サキル王国は侮られることになる。とすれば、近隣国が納得をする制裁を加えなければいけなくなる。

　制裁――。

　ぞくり、とフェリスは自分の体を抱きしめた。

　今までの歴史の中で、敗戦国がどのような扱いを受けて来たのかを、フェリスは知っていた。完全に抹消されてしまった国や、残されはしたものの、植民地となり非情な課役を強いられることになった国の話を、父やその仲間の兵士から聞かされて育った。生まれ育った故郷が、その話のような状態になったとしたら――。

　そう思うと、骨の内側から冷気が湧き出て全身を凍えさせ、震えさせた。

　制裁として、再び戦争になれば父の友人らが出兵をすることになる。負けるとわかりきっているのに、出陣を余儀なくされてしまう。

　彼らの家族は、どうなるだろう。

　彼らの友人は、どう思うだろう。

　出兵していく彼らを見て、国の人々は何と思うだろう。

　戦にならなかったとしても、スアル王国は罰されることになる。近隣国が納得をするような処罰を受けるとなれば、植民地となるのではないか。そうなれば、今までのような暮らしは出来なくなってしまう。名ばかりの領地として誤魔化し、今までのような暮らしを許そうと思っても、裏切りにどのような対応をするのかと気にする近隣国の目のために、出来はしないだろう。だとすれば、スアル王国の人々の生活は、どうなるのか――。

（私がメイドだということを、あの三人以外に知られるわけにはいかない）

　けれど、スアル王国第二王女となっているフェリスが妻となれば、アレスティが王位継承権を放棄することは難しくなる。

（誰か、どこかの国の王女がもう一人、王子の妻になるために送られて来たのならば）