偽姫ー身代わりの嫁入りー

それが伝った頬を、アレスティは殴りつけた。

「フェリス」

　鋭い、悲鳴のようなフェリスの声にアレスティがたじろぎ、リューイが宥(なだ)めようと呼びかける。

「アレスは、そんなつもりじゃ……」

「わかってるわ。アレスティが私を憐れんでいるわけでも、自分の母親と同じ出自だからと同情し、慰めようとしてくれたわけでもないって、ちゃんと、伝わってるの。……だから、くやしいの。リューイの気持ちがアレスティに伝わらないことが、くやしいの」

　両手で顔を覆い、うずくまって泣き出したフェリスの背中をリューイが撫でる。

「アレスティのことを愛しているから、くやしいの」

　肩を震わせ泣き続けるフェリスを挟み、アレスティとリューイが顔を見合わせる。

「アレス……。俺は、一度も君を憐れんだことなんて、無いよ」

　ぽつりと、リューイが言った。

「もし、そう見えていたのなら、それは負い目があるからだ。俺が、君の母親を奪ってしまったから――。だから」

　リューイが、下唇を噛んだ。

「今でも、夢に見る時があるよ。だんだん冷たくなっていく、あの人の事を。……俺が、あんなところにいなければ、君はあの人を失う事なんて、無かったんだ」

　ごめん、とつぶやくリューイの目から涙がこぼれる。それが伝った頬を、アレスティは殴りつけた。

「ぐっ」

　倒れ込み、呻くリューイの声に驚き顔を上げたフェリスは口を押え、さらに彼を殴ろうとするアレスティを抑えようと、抱きついた。

「アレスティ！」

「リューイ……。まだ、引きずってんのかよ。もう気にしていないって、言っていただろうが」

「アレスティこそ！　母親はいつも、俺を守ることを最優先にと言っていたから、本望だっただろうって……。代わりに父親が誰かを知ることができたからいいんだって、気にするなって言っていたくせに、知ったことを後悔していたじゃないか！」

「違う。知ったことを後悔していたんじゃない。俺は、くだらない事を言ってくるやつらがムカついていただけだ。――俺が、母親が何と言われていたか、知らないだろう」

「知っていたさ！　だからタレンティを教育係に付けてほしいと、お父様に言ったんだ。アレスティの話を、きちんと聞けて向き合える人が欲しいと思ったから」

　え、と動きを止めたアレスティの頬に、リューイの拳が叩き込まれた。