偽姫ー身代わりの嫁入りー

（私は、私の居場所は――）

　帰ってこなかった父は、フェリスにとって唯一の肉親は、この国の兵士に打ち取られた。戦争だったのだから、仕方が無いと自分を無理やりに納得させようとしてきた。その戦争は、何の意味があったのだろう。何の為に、行われたのだろう。

　国を豊かにする為、と国王は軍旗を掲げて兵士らを送り出した。結果は惨敗。友好的な関係を作ることになったと、国王は皆に説明をした。そのために、王女を人質として送り出すのだと言った。兵士らの犠牲と家族の心痛だけでなく自らも痛手を負うのだと、国民に告げた。豊かなサキル王国との交易が出来ることは、素晴らしいことだと説明をされ、そうできるようになったことは犠牲となった戦士たちの勲功だと言われた。その言葉を鵜呑みにし、父の死は無駄では無かったのだと思い込もうとしていた。

　――ただ、この国の民の平穏があれば、それでいいんだ。

　アレスティの言葉がこの国の本心であるのなら、戦争を仕掛けなくとも交易を申し出れば行えたのではないかと、フェリスの心に疑念が沸き立つ。何の為の戦争だったのか。父は、何の為に命を落としてしまったのか。

（父さん）

　抑え込んできた、無理やりに自分を納得させようと受け止めた国王の言葉が崩れ落ちる。父は……、父をはじめとした戦士たちは、何の為に戦線へ進んだのだろう。

　自分を強く抱きしめて、さらに体を小さく丸める。このままどんどん小さくなって、跡形もなく消えてしまいたいと、フェリスは願った。

　父を奪い、フェリスの居場所をも奪ったスアル王国。帰る場所を失ったフェリスを受け取ったサキル王国は、本来ならば彼女を必要とはしていなかった。

（私は、私の居場所は――）

　この世には存在しないのではないかと、思えた。これが本当の王女であるのなら、まだ何かしら居場所を見つけることも出来たかもしれない。けれど、フェリスはメイドなのだ。王女を送り出さぬために、王女の身代わりとして送り出された、ただのメイドだと知られれば、仕方なく受け入れたサキル王家は何とするだろう。彼女を哀れと思い、この国で生活をする事を許してくれるだろうか。

（そんなに、甘いはずが無いわ）

　必要のない人質を送ると言ったくせに、偽物を送りつけたと知れたなら、温厚な人柄だったとしても、怒りを覚えるだろう。そうなれば、二度とそんな小細工をしないようにとフェリスを捕らえて送り返すのではないだろうか。下手をすれば、殺されてしまうかもしれない。

　ぞく、と背筋が凍る。

（そうよ……。きっと、殺されてしまうんだわ）