白い息吹とココロの葉

15.

　私ははっとして立ち止まった。
　この声。そして、ガイジンという言葉。
　間違いない。彼らが、ラーシュを泥棒に仕立て上げたのだ！
　……でも、どうしたらいいのだろう。
　星のささやきが聞こえるには、まだ気温が高すぎる。気温が十分に下がるまで、彼らが待ってくれるわけもない。
　事実、彼らは店を出てしまった。私は店内で焦り続ける。
　彼らの前に出て、顔だけでも確かめておこうか。でも、その先は？
「明日」という単語にひっかかった。悠長なことをしていたら、明日、また何かされるのかもしれない……！
　――気が付くと私は、三人組の一番後ろにいる男子の腕をつかんで叫んでいた。
「もうやめてください！」
「……は？」
　突然見知らぬ女に怒鳴られた彼らは、「なんだこいつ」と言いたげな表情をこちらに向けた。
　胡乱な目つきに思わずひるむ。
　とっさに叫んでしまったが、知らない男子の集団に話しかけた経験なんてほとんどない。自分の突飛な行動に泡を食いながら、引っ込みがつかず食い下がった。
「あ……、あなた達なんでしょう、ラーシュに嫌がらせしたの！」
「――あんた、誰？　何言ってんの？」
　無視して通り過ぎようとしていた三人は、険しい表情をして、私を取り囲んだ。皆、私より身長が高く威圧感がある。
「あ！　こいつ、見たことある！　あいつとよく公園にいる女だろ」
「は？　じゃあまさかこれ、あいつのカノジョ？」
「ち、違います！　私はただの友達で……」
「ただの友達がなに？　なんで俺たちに難癖付けてきてんの」
「証拠があんのかよ、証拠が」
　恐怖で足がすくんだ。目に涙がにじむ。のどが詰まって、声が出ない。