白い息吹とココロの葉

11.

　正直、こんなあからさまに女の子扱いをされたことがないので、だいぶ挙動不審だったと思う。特に、割と頻繁にかけられる「かわいい」という言葉には困らされた。目を細めてほほ笑みながら言われたときの衝撃はすさまじく、そのたびに「これは外国人にとってマナーみたいなものだから」と自分に言い聞かせないといけなかった。
　きっと学校では、モデルみたいな外見もあいまって、さぞ女の子たちにちやほやされているのだろう。
　そんな人と私が一緒にいられるということが未だに信じられない。彼女……なんて大それたことは望まないけれど、友達だと思ってもいいのだろうか。
『あ、そういえば、この間の小テスト、どうだったんだ？』
　考えに耽っていると、突然鞄をつかまれてテストを見せるよう要求された。勉強家なラーシュは、最近、私の学力まで心配してくれる。
　謹んで辞退させていただきたいと伝えたけれど、そんな遠回しな拒否は彼には通じなかった。しぶしぶプリントを渡すと、彼はひどく真剣な表情をして顔を近づけてきた。
『小テストなら授業を聞いていればわかるだろ』
『わからなかったらなぜ復習しない？　日本の学生は怠けすぎじゃないか？』
『その状態でテストを受けて点数が悪いのは当たり前』
『もしかして将来を諦めているのか？』
『俺に謝ってどうする。自分のことだぞ。もっと真剣に……』
　ラーシュの説教は続く。それはもう途中で「この人、やっぱりそんなにもてないかも」と思うくらいに。

　――ラーシュは真面目だ。
　それに正しい。
　彼の行動が親切心からきていることは、ちゃんとわかっている。
　でも、そういうところが日本では疎ましく思われるかもしれないと、忠告もできないくせに、私は少し心配していた。