白い息吹とココロの葉

10.

　それからは、空気の冷えた朝は、公園で彼と過ごすのが日課のようになっていった。
　公園を散歩しながら、植樹されている草木についてラーシュから講義を受ける。自然に興味がある彼は、植物のことに詳しかった。
　時には、おすすめの場所を私が教えてあげることもあった。当然のことだけれど、学校に通い始めて間もない彼より、近所に住んでいる私の方がこの辺りには詳しい。
　私とラーシュの会話は、基本的に英語で行われた。といっても、日本語で聞こえてくる星のささやきをもとに、私がなんとか英語を組み合わせて返答しているだけだ。
　言葉にしたことと心の中で思ったことが完全に一致するわけではないから、ときおり会話がかみ合わないこともある。それは私の英語が拙いせいだと彼はとらえているようだった。
　実際に話してみると、ラーシュはよく笑った。ただ、顔を曇らせることもあった。
『日本は差別が激しい国だな。何かあるたびに俺が疑われる』
　体育館に土足の跡があったとか、教室で誰かのボールペンがなくなったとか、そういうことがあると、真っ先にラーシュが犯人扱いされるらしい。
　でも、彼は泣き寝入りをしない。クラスメイトだけでなく教師陣にまで詰め寄って謝罪させたと胸を張っている。濡れ衣を着せられるのは大変だけれど、「さすが外国人だな」と相手にも少しだけ同情してしまった。
『当然だろ？　俺を疑う論理的な根拠なんて何一つないんだから。動機だってないんだ。疑うならまず証拠を示すように言ったら、納得してくれたよ』
　私には逆立ちしてもできない芸当だ。彼は他の差別にも敏感だった。
『女性蔑視の気けもあるよな。委員会とかクラスのリーダーは男ばかりだった』
　そういうラーシュは、ベンチに腰掛けるときは私の座る場所にハンカチを敷いてくれるし、道路を歩くときは車道側にまわってくれる。これは違うのかと問うと、「レディファーストは女性尊重であって女性差別とは別物だ」と反論された。