彩りの春が咲いたなら

第1話 咲の巫女

「今年の咲の巫女は、イェリンに決定します」
　ショーグレン先生の凛とした声が広場に響いた瞬間、わたしは沸き上がる歓声の中で一人、呆然と前を見据えることしか出来なかった。
　もうすぐ春を迎える薄荷色の空を背に、ショーグレン先生はいつもの角角しい目で壇上からわたしを見降ろす。
　ううん、わたしを、じゃない。
　わたしの横で、わたしの袖をきゅっと握って震えている女の子を、だ。
「イェリン、いらっしゃい」
「……あ……」
　名前を呼ばれ、ショーグレン先生から手を差し伸べられ、それでもイェリンは動こうとしない。
　わたしはきゅっと一瞬だけ唇を結んで、それから、その口角を持ち上げた。イェリンのその弱弱しい細い肩をぽんと叩く。
「ほら、呼ばれてるよ！」
「で、でも、モニカ、わたし」
「決まったんだよ、イェリン。胸を張らなきゃ、ね？」
　満面の笑みを張り付けてイェリンの肩を押す。イェリンは少しだけ困ったような顔をしてから、ふわりと微笑んだ。やわらかく結ったお下げが風に踊るように揺れ、おずおずと壇上へ上がっていく重いスカートの後ろ姿が、うっすらとかすんでいく。
　ばか。まだ、だめだ。
　壇上に上がったイェリンは、咲の巫女の証になる花冠をショーグレン先生から授与された。
　恭しく、その小さな頭に冠を抱き、イェリンはそれこそ花が咲くように笑った。
　十二年ぶりにくる本物の春を祝う、色流しの祝祭。
　その巫女に、イェリンは選ばれたんだ。
　歓声が一層大きくなった。スクールの皆は、ずっと一緒にこの日を目指して来たけれど、それでもみんなどこかで分かっていたんだろう。選ばれるべき人は誰か、ってことを。だから、きっとこんなに素直に祝福できるんだ。
　そう。選ばれるべきで、選ばれたのは、イェリンだ。
　わたしじゃない。
　わたしは、選ばれなかった。
　咲の巫女には、もう、なれない。
　歓声に紛れるように、壇上に投げられる祝福の声に押し出されるように、ゆっくりとわたしはその場を離れる。
　ゆっくり、ゆっくり。
　そのはずだったけれど。
　みんなの声が聞こえなくなったあたりで気が付くと、わたしの足はもう全力で走りだしていた。
　一刻も早くその場から遠ざかりたかったんだ。
　こみあげてきた音が喉の奥から漏れてくる。景色全部が歪んで見えた。
　ああ、そうだ。
　わたしは、選ばれなかった。
　わたしは、選ばれなかった。
　選ばれたのはイェリン。
　わたしじゃ、ない！