鷹村商事の恋模様

それこそ

どんなことでも

心から涙を流しながらも、私たちの関係は数年続いた。
鍋さんは私のことを大事にしてくれたし、私も彼のことを大事にしていた。
変わらず、彼と過ごす時間が私に幸福と寂しさを運んでくる。

軽い『すまん』から、神妙な『すまん』まで、色々な謝罪のレパートリー。
勿論、すまんだけではない。
ちゃんと「ありがとう」も照れくさそうな「好き」もたくさん貰った。
でも、何でだろう？
「ありがとう」よりも、「すまん」の方が、あなたの愛情を深く感じる気がするのは…。

それだけの時間を一緒に過ごして、数えきれない思い出をたくさんもらった。
毎日を飽きずに一緒にいて、それでもやっぱりあなたが愛おしいと思う気持ちは揺るがない。
でも、愛おしいからこそ、このもどかしさが許せなくなる。
どうしたら、あなたとこれからもいられるのか、私には考えても答えが出なかった。
私が２５歳で彼が２９歳の時に、思考の行き止まりで私は困っていた。

残ったのは、疎通が取れなかった気持ち。
違う、歩み寄ることを諦めてしまった気持ち。
もっと我儘になれば良かったのかしら？
それとも、素直になれば良かったのか…。
素直になったところで、結局鍋さんとは平行線だったと思われる現実。

考えても仕方がないけれど、それでも考えずにはいられなかった。
結果、私が頼ったのは、鍋さんではなく沙菜先輩だった。

「沙菜先輩」
「何？」
「少しお時間よろしいでしょうか？」
「なら、今日の夜ごはんにでも行きましょ？」
「良いんですか？先輩忙しくないですか？」
「全然。今日なら丁度あいてるもの」

「鷹村も、呼んだ方が良いかしら？」
鋭い沙菜先輩の言葉に、一瞬言葉が詰まる。
「いない方が良いかしら？」
「…、とりあえずは、沙菜先輩のお気持ちを聞かせてほしいです」
「分かったわ。じゃ、また夜に」
颯爽と去って行く沙菜先輩の後ろ姿を見ながら、迷いのない生き方を綺麗だと思う。

私は、沙菜先輩のようになれるだろうか。
常に寄り添っているあの２人。
不思議なほど、絵になるのに付き合ってはいないという。
鷹村先輩は、沙菜先輩への気持ちを全く隠していない。
そんな沙菜先輩も、それをきちんと受け入れている。

だけど、２人は付き合わず、将来の約束もしていないそうだ。
その話を沙菜先輩から聞いた時は、何度も「本当ですか？」と確認してしまった。
お互いに、思い合っているのに何故一定の距離感を保てているのか。

沙菜先輩は公私分けずに、鷹村先輩とは同士だと言い続けている。
でも側で見ていたら、嫌でも分かる。
それが、自分に言い聞かせている言葉だということは。
自分も相手も勘違いしないように、繰り返し言い続け“そうあるべき”と自分の気持ちを落ち着かせていることを。
だって、そうでもしないと、相手への気持ちが溢れてしまいそうになるから。

同じ、女性だから分かる気持ち。
でも、ダメね。
私は、側で支えるだけという選択肢は選べそうにない。
鍋さんに言った言葉だけれど、私の方が１０年くらいかかるんじゃないのかしら？
だって側にいたら、明確な形が欲しくなる。
分かりやすい愛の形を、持ちたいと願ってしまう。

夜ご飯を食べ、お互いの課の近況などを話しながら、ゆるやかな時間が過ぎていく。
「あの…沙菜先輩」
「何でしょう？」
「少し、先輩のお知恵をかしていただけませんか？」
「私で良ければ…」
「少し、支離滅裂になると思いますが…」
「良いのよ。一緒に考えながらでも」
「ありがとうございます」

微笑を浮かべる沙菜先輩は、私の葛藤を見抜いている。
そのうえで、どう進めば私の気が済むのか、一緒に考えようとしてくれる。
姉と慕う彼女に、今の心境を伝えていく。

鍋さんとのこと、母に言われたことで思ってしまった卑怯な気持ち、鍋さんに対して素直になれなかった、甘え。
所々、感情の思いが強くなり、言葉が止まることがあったけれど、沙菜先輩はじっくりと聞いてくれた。
「こう言っては、いけないのだけど…」
呟くように言った沙菜先輩の言葉に、唇をぎゅっと結ぶ。

「石鍋くんは、あなたに甘え過ぎでしょ？普段から」
「そんなことは…」
「いいえ、第三者が見ても感じるくらいに、しっかりと甘えているわ」
はっきりと言われてしまえば、それ以上の返しが見つからない。

「何でも、ゆりさんが尻拭いをしてくれるからって、無責任に企画を立てるだけ立てて、後の骨組みはあなた任せ」
「そこまでは…流石に」
「いいえ、そういうところで甘えて、それが当たり前になっていることが、詰めが甘いっていつも鷹村と言っているんだから」
「だけど、私もそれで満足している部分があるのは事実ですし」

「本当に、優しいわね。ゆりさんは」
「優しいわけじゃ」
「優しいのよ。石鍋くんを切り捨てる気持ちが、少しもないじゃない」
「切り捨てって…」
思わず笑ってしまった。

「切り捨てても平気なのに、というか石鍋くんはあなたのお母さんの話を聞いても、見切り発車なのね。呆れたわ」
「何か、すみません…」
「ゆりさんも、それを聞いて怒るくらいはしないと。私は黙っていられないから、すぐにそこで決別になるわね」
「…それは」
「なあに？」
「鷹村さんが相手でも、ですか？」

「そんなわけないじゃない。鷹村は、そんないい加減なことを言わないもの。自分の発する言葉に、きちんと責任を持たないと、って普段から言う人だから」
「でも、それじゃ」
「だからこそ、よ。私と鷹村のことは、あなたたちとは全くの別物と思って」
「…はい」

「私が、鷹村との関係をうやむやにしたくないことが、しっかり出ているから。仕事と私情を一緒にしてしまう危険性があるのなら、私は仕事を優先するもの。鷹村もそれを分かっているから、仕事上での関係を望んで今の形になっているの」
「…沙菜先輩は、不安にならないですか？」
「ならないと言えば、嘘になるわ」
「一生を考えた時に、望むことってそれでも仕事になるんですか？」

「そうね、今の私は何よりも仕事が大事。それで、鷹村に愛想を尽かされても、悔いはないという思いがちゃんとあるから」
「私には、沙菜先輩ほどの覚悟がないんですね…」
「覚悟じゃないわ、そういう生き方しかできないだけよ。あなたよりも不器用なの」
先輩の本当なのか分からない言葉に、視界が滲む。

「私は、そんなこと…」
「いいえ、ゆりさんは仕事ができるわ。冷静だし、どちらかと言うと鷹村に近い、羨ましいくらいに」
「え？」
「本当よ。こんなことで、くだらない嘘なんかつかないわ。私なんかよりもあなたの方が、よっぽど仕事ができるんじゃないかって、常に思っているわ」

「やめてください、沙菜先輩は私の憧れです。入社してからもずっと、私なんかよりも」
「なんかじゃない。ゆりさんを尊敬しているわ、私は。こんな後輩を持てて、すごく嬉しい。だから、胸を張って」
「…ありがとうございます」
「その上で聞くわ。あなたはどうしたいの？石鍋くんとの未来を望むの？それとも…」

「迷っているんです。正直、鍋さんを嫌いになったわけじゃないですし、側にいたいのは本当のことなんです。でも、ただ側にいるということじゃ、私は満足できないことに気付いたら…。こんな浅ましい考えを…」
「浅ましくなんてないでしょ？」
「え？」
「好きな人の側にいたいって、そんなに恥ずかしいこと？」

「でも？」
「好きな人の側で、一生を生きたいと思うのは、女性に生まれたら当たり前のことじゃないの？」
「当たり前…」
「本能で、添い遂げたいと思うのは自然のことよ」
「そうです、よね…」

「ゆりさん、あなたが嫌じゃなければ、お見合いの話はごまんとあるの」
「はい？」
話が、全然違うところに飛んだ。
「あなたには、石鍋くんじゃなくても、素敵な人がたくさんいるわ。勿論大事にしてくれる人も、男は石鍋くん１人だけじゃないから」
沙菜先輩の言葉が、自分に驚きを知らせていく。

「石鍋くんじゃなくても、あなたと生きてくれる人はいるわ」
「…」
「ゆりさん？」
鍋さんのまっすぐなところが好きだと思った、鍋さんの照れたように笑う顔が愛おしいと思った、気まずそうに謝る姿も、全てが私の中に残っている。
彼以外の人と？
これからを生きていく？

全く思ってもいなかった考えに、咄嗟に「違う」と浮かんだ。
「それは、ないです」
気付いたら、涙が流れていた。
「沙菜先輩？私は、鍋さんだから好きなんです。大事にしてくれる誰かじゃなくて、一生を生きてくれる誰かじゃなくて、不器用でもまっすぐな彼が良いんです」

だから、こんなにも苦しい。
彼が、私との未来を選んでくれなかったことが、こんなにも悲しい。
泣き続ける私の背中を、沙菜先輩はずっと撫でてくれた。
「好きなんです。…どうしても、離れたくない！…鍋さんが、結婚してくれないことが、なんで…私こんなに…みっともない。嫌だ…すみません」

「ねえ、ゆりさん」
「…はい」
「なら、あなたに私を助けてもらいたいの」
「…はい？」
「公報にね、少しの間新人育成ということで、異動をしてくれないかしら？」

「公報…？」
また飛んでしまった話に、私の気持ちが迷子になっている。
「企画から少し離れて、石鍋くんとも物理的に距離を置いてみたらどうかと思うの」
「離れる…企画から？」
「そう、あなたにとっても良いタイミングかと思って」

「それは」
「あなたが石鍋くんを好きだと思う気持ちは、間違いないと思うの。でも、あなたと石鍋くんとで、温度差というか、確実に気持ちの相違があると思うんだけど」
「…はい」
「あなたと石鍋くんは、お互いを想い合っているけど、目指しているゴールへの距離が少し違うと思わない？」

沙菜先輩に言われた言葉に、２人ともぼんやりとした未来と思い描いていることを感じる。ただ、結婚ということに対して、確かに私と鍋さんの意志の強さが違うこと、思い描いている結婚への道筋が多分異なっていることを思った。

「あなたが、満足するまで石鍋くんと距離を置いたら良いのよ。石鍋くんにも良い機会になると思って」
「良い機会？」
「そ、あなたにおんぶに抱っこの生活から、自分の足できちんと立つ生活に、ね？」
『自立へのシフトチェンジよ』と言う沙菜先輩に、別離という言葉がポジティブに変換された。

まだ道筋は生きている。
私が諦めない限り。

「もう１度、鍋さんと話をしてみます」
「そうね」
「それでも、私たちの温度差に変化がなかったら、その時は異動願いを受理してください」
「分かったわ」
「ありがとうございます。沙菜先輩」
「何が？」

「私との時間を設けてくださって」
「私こそ、ありがとう」
「え？」
「私だって、迷っているのよ？でも、これでまた私の覚悟が決まったから」
微笑む沙菜先輩の顔は迷いがなくて、やっぱり綺麗だと思った。

「鍋さん？」
「なんだ？」
「話があります」
「…おう」

沙菜先輩と話した翌日、鍋さんに話を聞いてほしくてラウンジに呼ぶ。
「随分前に、保留にしたことなんだけど」
私の言う保留=結婚の話だと気付いたのだろう。
鍋さんがそわそわし始めた。

「あぁ、なんだ。そのお母さんは、もう大丈夫なのか？」
「ええ。もうあれから気を付けているから、毎日元気に仕事をしているわ。心配してくれてありがとう」
「その、すまん。結局お見舞いにも行かずに」

母には、付き合っている彼とは将来的に一緒になりたいと思っていること、しかし今は仕事を優先したいとお互いに思っているため、すぐには結婚という形を設けられないことを伝えた。
母は諦めたように笑い、それ以上は何も言わなかった。
入院したことで気が弱り、思わず言ってしまったと、母なりに反省していることを私は知っていたから、それ以上私も何も聞かなかった。

「良いのに。あのね、鍋さんあの時に言っていたけれど、私と籍を入れるとしたら、具体的にどのくらいの年数がかかりそう？」
「え？」
「やっぱり、気になって」
なのに鍋さんに聞くまでに、数年を要する臆病な私。
「そうだよな」
言いながら、困ったように頭を掻く。

「そうだな…」
「来年辺り？」
「うーむ、来年か。それは、あれだな？何月頃とかも決めた方が良いんだろう？」
「そうね、できれば」
「そうだよな…」

「さっきから、鍋さん『そうだよな』ばっかり。何も考えていないでしょ？」
「む」
「無理に考えなくても良いのに、待ってくれって言ってくれれば、私だってこんなことを言わないのに…」
「そうか」
「で？鍋さんはどう思っている？」

「いや、すぐにでも形にしたい。でも、そうだな、こんなラウンジなんかで言うことでもないし」
困ったように頭を掻く鍋さんに、“あぁ、やっぱりこの人が好きだな”と思う。
「鍋さんが、形に拘るの？」
「そう言うな。俺だって、それなりに考えているんだ。ゆりにとったら、考えが足りないと思うんだろうが」

思わず、笑ってしまった。
「そんなことないわ」
でも、その優しさが私を苦しくさせていく。
だから、私はそっと目を閉じる。

「鍋さん、あのね」
「何だ」
私の声が少し緊張していたことで、鍋さんもどこかぎこちない感じになった。
目を開けて、鍋さんを見ると困惑した表情をしていた。
「少しだけ、距離を置いてくれませんか？」
この時の鍋さんの顔を、私は一生忘れない。

「ど、どうしてだか、理由を聞いても良いか？」
「あのね、私は鍋さんと今すぐにでも籍を入れたい。うん、結婚したいの」
「そ、そうか！俺だってすぐにでも…」
「じゃ、今すぐ市役所に行ける？」
鍋さんの言葉に被せて、私の意地悪な言葉が続く。

「今日、そのまま婚姻届けを提出できる？」
「む」
「私は行けるわ。すぐにでも、鍋さんの奥さんになりたい」
「そ、そうか…」
「でも、鍋さんはそうじゃないでしょ？」

私の笑顔に、鍋さんが気が付いた。
「違う、ゆり。そうじゃない」
「違くない」
「そうじゃないんだ、話を。そうだ、話をしよう。今日の夜にでも、ゆっくりと」
鍋さんの焦ったような言葉に、ゆっくりと首を横に振る。
「違うの、私が待てなくなっちゃっただけなの。でも、鍋さんが好きなのは変わらないの。だから、少しだけごめんなさい」

『あなたの側を離れることを』そう言う私に、鍋さんは言葉に困りながらも結局は了承をしてくれた。