鷹村商事の恋模様

それっていつから？

このままが良い

「耀先輩！おはようございます。毎日早いですね」
「おはよう、光先輩」
「もう！それ、やめてくださいよ」
今日も定番の会話をし、主任の登場で朝会が始まる。
私の日常。
だったはずなのに、その日は少し違ったようで…。

「こんにちは」
公報課に涼しい声が聞こえた。
「はい？」
入り口に席が近い、高田さんが答える。
それを耳だけで聞いていた。

「営業の和田です。高橋さんいますか？」
ん！？
営業の和田さん？
ヤバい。
死んだかも。

関ってこなかったはずなのに、向こうから来てしまった。
十中八九、和田さんの目的は私だ。
“昨日の悪ふざけだ”
直感でそう思った。

どうしよう、自分で立ち上がって「はい！」とか元気良く返事した方が良いのかな？
せめて、ここだけでも誠実さをアピール。
無理だな、渡来さんが絶対何か言ったんだ。
どうしよう！
座っている自分からは見えないけれど、きっとこっちを見ている高田さんと和田さんがいるはず。

終わった。私の会社人生。
朝なのに、すでに死んだような表情をする私。
昨日、この会社最高とか思ってたのに。

“まだやめたくない”
素直にそう思った。
勝手に和田さんに怒られて、退社するところまで想像してしまう。
そんな私に構うことなく、高田さんの伺うような「高橋さん？」という声が聞こえた。

「っ！はい！高橋です！」
勢いよく立ち上がり、案の定デスクに脛をぶつけた。
「いった！すみません」
恥ずかしさも相まって、そそくさと入り口に向かう。

「初めまして、営業課の和田です」
「初めまして！公報の、高橋　光です。２年目です」
緊張して、声が震えた。
私と同じくらい(つまり、平均的な身長)の和田さんは、思ったよりも普通のビジュアルをしていた。
当たり前か。
勝手に鬼か何かと勘違いしていた自分に、冷や汗が止まらない。

「奥の、相談室使いますか？」
緊張した私の声に、和田さんが「何で？」と言った。
えー、公開処刑ですか？
はいはい、もう私に会社に来るなと。
マジで終わった。

白目を剥きそうな私に、和田さんは「ラウンジで」と入り口から廊下に続く先を指差した。
「へ？」
一気に魂が戻り、和田さんの声に瞬きを繰り返す。
「立ち話もなんだから、ラウンジまで少し付き合ってくれない？」
断るという選択肢は絶対になく、萎れたまま和田さんの後に続いた。

「あのね単刀直入に言うけれど、もしTwitterとかに乗せるなら、１回こちらに確認をしてほしいの」
「な…何を、ですか？」
和田さんの言葉に、言われている言葉の意味が理解できない私。
私が乗せるTwitterなんて、会社用しかない。
私は、何をさせられるんですか？

「あれ？すでに話が行ってるのかと…私の勘違い？」
「…すみません、話が掴めなくて」
「昨日、企画の石鍋さんに、カップル便？幸せ便？の話をしなかった？」
和田さんの、まっすぐな眼差しに、再度白目を剥きそうになる。

爆撃。
間違いなく、今私は空爆を受けている。
それも破壊力のめっぽう強いやつ。
粉々に吹き飛ぶそれは、私の気持ちまで砕きにきていた。

石鍋さんめ！
いや、渡来さんもか！
まとめて呪いにかけてやる！
一生止まらないささくれでも出来れば良い！
今日からやってやる！
絶対にやってやるからな！

「あの、高橋さん？」
「はい！」
いけないいけない。
まずは、目の前のラスボスにお帰りいただかないと。
「すみませんでした！」

誠心誠意謝れば、鬼にもきっと届くはず。
こっちは、いたいけな小娘なんだし、かよわさを見せておけば、少しは絆されてくれる…はず。
どんなに怖い人間にだって、砂粒くらいの良心はあるはずだろう。
勢いよく頭を下げた私に、今度は和田さんが黙った。

沈黙が怖い。
そんな中、クツクツと笑い声がした。
「ほらな、お前が行ったんじゃ、新人職員には威圧感がすごいんだって」
聞こえた声に、おずおずと顔を上げる。
「東田課長？」
私のとぼけた声に、「東田ですけど？」と飄々とした声がした。

「目の前に、伝説の…カップル」
さっきまでの緊張はどこ吹く風、私のテンションは爆上がりした。
「え？」
「おめでとうございます！私、昨日聞いたばっかりで、でも、まだ内緒なんですか？だったら、良いと言うまで、口が裂けても言いません！ですので、馴れ初めとか教えてくれませんか？」
和田さんと東田さんは、私のテンションにやや引いていた。
昨日の入籍話の後で、これは何という偶然。
マジで感謝。

「お話聞かせてほしいんです！勿論、公報に乗せられる範囲で構わないので！」
食い気味に身を乗り出した私に、２人は顔を見合わせ、そして苦笑した。
「２年目って、こんなにやる気あったっけ？」
東田さんの声に、和田さんが首を振った。

「高橋さんは、公報好きなのね」
和田さんの言葉に、曖昧に頷く。
「好き、というか、色々なことを一気に広められるし、何かこう良いことあったら、みんなにも知ってほしいというか。良いことって、聞くだけでも幸せになりませんか？そういう感じなんですけど…」
上手に言えない私に、和田さんは綻ぶように笑った。
「え、めっちゃ可愛いじゃないですか？和田さん、もっと笑った方が良いですよ！何か怖い噂？あって、私も今の今まで、会ったら殺されるとか思ってましたけど、その噂絶対に相殺できるので！お勧めします！」

私の言葉に、和田さんは何故か東田さんを睨んだ。
「ほら、こういうことになる」
「だから、ごめんて」
謝る東田さんは、居心地が悪そうだ。
「ちなみに、なんて噂を聞いているの？誰から？」
和田さんの笑顔で浮かべる無言の圧力に、私は渡来さんを生贄に選んだ。

「渡来チーフです！和田さんに殺されるって、昨日も言っていました！私聞きましたもん、何なら石鍋さんも」
うん、言っていた。
間違いなく、確実に。
そして、石鍋さんにも犠牲になってもらおう。
「よし、あいつをヤるか。香さんには申し訳ないけれど、未亡人になってもらおう」
「やめとけって、ただでさえ俺がいじめてんだから。アイツ、この春から一気に老けたよな？そろそろ返してやるか、…と。違うな、譲ってやるか、チーフの座を」

「あのう？」
「ん？」
「単純に疑問なんですけど、何で東田さんは今年に入ってもチーフって呼ばれていたんですか？実際は課長ですよね？」
「そうだね、今年から課長だね」
嬉しくないけど、そう言う東田さんはニヤニヤと和田さんを見ている。

「呼び方って、大事なんだと」
「はい？」
私の言葉に、和田さんが耳を抑えた。
「東田チーフと東田課長じゃ、チーフの方が響きが良いって。呼びやすいって、誰かさんが言うもんで」
赤くなった顔と、誰かさんはイコールだ。
「課長になって、名前を呼ばれなくなるなんて面白くないだろ？」
余裕の笑みに、思わずポカンと口を開ける。

…。
何か、ごちそうさまです！
プレミア席で鑑賞している、上質な大人の映画のよう。
「東田さんて、和田さんのことめっちゃ好きじゃないですか？うらやま！」
私の言葉に、和田さんの耳だけじゃない、頬までも赤くなった。
誰だ、怖いなんて言った奴。出てこいよ。
要らない噂で、１年もこんなおいしい２人と関りがなかったことが悔やまれる。

「和田さん、絶対にそのイメージ覆しましょ？大丈夫です。可愛い和田さんを、みんなにも知ってもらわないと！私、こう見えてもポジキャン得意なんです！」
「ポジキャン？」
言い慣れていない言葉で、東田さんが不思議そうに繰り返す。

「知らないんですか？ポジティブキャンペーン！ネガキャンの逆です！」
「だって、和田…違うな」
かすみ？やってもらうか？赤くなった和田さんの耳元で、東田さんがそう言った。

キター！
これ来たコレ！
何この甘い感じ。
誰だよ、東田さんが淡々としているって。
和田さんのこと、めちゃくちゃ愛してるじゃないですか？

「溺愛してますね」
興奮が漏れないように、でも目を見開きながら言う私に、東田さんは「だろ？」と言った。
「こんな若い子にだって、ちゃんと分かってもらえているのに、何で本人には伝わらないかな？」
「私のことは良いから！もう、話が進まない」
和田さんが赤い顔をしたまま、東田さんを睨む。

「尚さん、今日の夜覚悟してて！」
東田課長の耳元で言ったであろう言葉は、しっかり私の地獄耳に吸い込まれた。
「お、珍し。就業時間中に名前を呼ばれたの、何年振りだろ？」
２人のやり取りに、すっかり逆上せた私はスマホを取り出す。
「和田さん、連絡先交換してくれませんか！？私のことは光って呼んでください！是非とも！呼ばれたいです。そして差し支えなければ、かすみさんと呼びたい！あ、ちゃんと仕事中はかすみ先輩とお呼びしますから！」

「え？私の？」
「はい！是非ともお近付きになりたいです！お願いします！好きです。カッコいいい。可愛い、そしてなんというかもう愛おしい！」
私の勢いに、和田さん…違う！勝手に呼んじゃうけど、かすみ先輩は困ったように笑いながら、それでも了承してくれた。
上がった熱が冷めたころ、冷静になった自分がさっきのかすみ先輩の言葉を分析する。

「Twitterに載せるのって、菊田さんたちのことですよね？安心してください！決して悪ふざけはしません！誓います。かすみ先輩に殺されたくないので！」
私の言葉に、かすみ先輩は苦笑する。
「そこは疑っていないの。この１年の間で、高橋さんは上手にSNSを活用していたから。そうでしょ？」
「…何となく」
「何となくで、コンプラと公報を兼ねた話題を乗せられたんだから、実力があると思って」

「いやー、言うてもまだ２年目なので。新人の枠に居たいです」
「そうなの？」
「はい、私できれば、楽して暮らしていきたい人間なので」
「え？みんなそうじゃないの？」
「でも、ママはそれじゃ駄目だって」
「へー？」

「私的には、自宅警備員でも良いかなって思って、相談したんですよ？でも、それじゃママから『時給は出せない』って言われて、死ぬじゃないですか？」
私の問いかけに、東田さんが首を振った。
「おっさんには、若い子の話題はついていけないな」

かすみ先輩が、「それは…」と口を開く。
「うんと、高橋さんは、家事手伝いでも良かったってこと？」
「それだと、ちゃんと家事という仕事をしないといけないじゃないですか？そうじゃなくて、１日何かふわふわして、過ごしていたいって」
「それは、ちょっと、無理かしら？」

「ですよね？うちのママめっちゃ怖いんですよ！自分も仕事をしながら、家事と育児をしていたんだから、私にもそうしなきゃいけないって」
「教育熱心なご両親だったのね？」
「違うんですって！かすみ先輩聞いてくださいよ。成績は赤点取らなきゃ文句は言われなかったんですけど、門限を破ると外にぶん投げられて、約束は守らないと地獄に落ちるって、ことあるごとに言われて。怖いのなんの。なのに、ママ料理はめちゃくちゃ下手くそなんです。それで、家事もやってるって自分では言い切ってるし、結構めちゃくちゃな家でした」

私の勢いに、かすみ先輩はさっきの私のようにポカンと口を広げ、その後クスクスと笑った。
「仲が良いご家庭なのね」
「はい！私の下に妹と弟がいますけど、２人とも私が外にぶん投げられるのを見て、絶対に約束は守る人間になりました」

「物理的に、ぶん投げられるものか？」
「はい、体が２メートルくらい吹っ飛んでましたもん」
「それは流石に嘘だろ？」
「嘘じゃないですって、こう玄関の所から、門のところまで、ぶんって投げられるんです！ママめっちゃ怪力なんで」
「愉快な家だな」
「はい！私も自分でそう思います」

「で、料理は結局どうしてたんだ？」
「それは、うちのパパがすっごく料理好きで、ものすごく上手なんです。何を食べてもおいしくて、パパ以外がキッチンに立つとそれはそれでパパが怒るし」
「バランスの取れているご夫婦なのね？」
「そうですね、いまだに２人でデートとかしますし。結婚記念日とか、平気で２人で泊まりに行っちゃいます。私達だって着いて行きたいのに、置いてけぼりです」

「高橋は、なんかこううまい具合に懐に入り込むな」
東田さんの言葉に、首を傾げる。
「え？ダメでした？今後は気を付けます」
「そうじゃなくて、ダメじゃない。素直なのはお前の長所だ。ただ、素直は時として、幼いと思われる時があるから、商談には向かないかと思っただけだ」
「はー、難しいこと言いますね。東田さんは」

「石鍋が気に入るのも分かるな」
「気に入られてないですよ！会うたびしつこくて！マジでうざい。うちのパパみたいな年のくせして、全然パパと違う。カッコ悪い。ハゲちゃえば良いのに、マジで」

私の言葉に、東田さんが吹き出した。
「それで最近、アイツ頭皮気にしてんだ」
「高橋さん」
「光って呼んでください！」

「分かったわ。プライベートではそう呼ばせてもらうから、貴方に釘をさそうかと思っていたけど、安心して任せるからね、菊田と真澄のこと、決して傷付けないようにしてほしいの」
「はい！分かりました。かすみ先輩と東田さんのことは、解禁日を教えてくださいね」
「なんなら、今日にでも乗せて良いけどな」
「チーフ！じゃなかった、課長！」
「はいはい。続きは家で、ゆっくりとな…」

２人の甘い空気に、「ひゅーう」と冷やかす。
殺されることはなかったけれど、かすみ先輩におでこをつつかれた。
「じゃ、時間を取らせてごめんなさいね」
「とんでもないです！わざわざありがとうございます。本当なら、こちらから行かなきゃいけなかったのに、貴重な時間を割いていただいてありがとうございます」

私の言葉に、２人そろってラウンジから出ていくのを見送る。
はー、何かすごい時間だったな。
てか、かすみ先輩とのネットワークもゲット。これで、更に拡大ですよ。
ラッキー。
意気揚々と戻った私を、主任が呼び出す。

「お前だけ、公報の原案来てないけど？」
「そうでした？すみませ－ん」
「語尾は伸ばすな」
「はい、すみません」
言いながら、パソコンのメールを立ち上げる。

作っておいた、私の担当分の公報のページを添付して主任に送る。
「今送りました。主任、確認お願いします」
「分かった」
こういう日常も悪くない。
今の私はノリに乗っている。