宙の蜜屋さん

夕方

お昼寝の時間も終わり、作業場に戻る。
何か、すごく遊んだ夢。
少しだけ疲れているのは、何でだろう？

眠っていただけなのに。
逆に回復しているはずなのに。
ま、考えても仕方ないけど。
でも、今日の分を紡がないと。

私は、私の出来ることをするだけだ。
両手を解し、指先の感触を確かめる。
うん、
大丈夫。

「サーヤ？もう、今日の分を紡ぎますか？」
ランの言葉に、コクリと頷く。
「うん、何か今日は眠いから。先に出来る内にやるね？」

私の言葉に、ランはしっかりと頷いた。
「では、俺は風呂の準備をして来るかな？」
良いのに。
それは、もう助手の仕事じゃない。

家政婦さんとか、お手伝いさんの仕事だ。
なのに、ランは特に気にしていない様子だ。
相棒の水晶を手に取る。

「良いよ。毎日毎日」
そう、毎日なのだ。
「でも、サーヤの次に俺も使うし」
「それはそうだけど…」

そうなんだけど。
でも、何か違うのだ。
ランが使った後は掃除もするし。
なら、準備するのは私の担当なのでは？

だけど、ランは紡ぎ司の仕事の方が大事だと譲らない。
いや、紡ぐのはほぼ毎日なんだけどね。
違和感を感じている私。

「ランは、いつも準備も掃除もしてるじゃん」
「俺が使った後なんだから、当然だろう？」
「…でも」
「待て待て、お前は紡ぎ司の工房で何をしている？」

ノアさんの言葉に、首を傾げる。
あれ、仕事中にお風呂の話は駄目？
エリザさんがいなくて良かった。

『それは良いんですの？』
エリザさんの言葉が聞こえてくるようだ。
明日は気を付けないと。
ノアさんは、私とランを呆れたように見ている。

「いけないですか？」
聞く私に、やっぱり呆れたように溜め息をついた。
「サーヤ、君は自分の家を助手に私物化されても平気なのか？」
この家を？
別に、良いけど？

「はい、むしろ使ってもらいたいです」
私１人じゃ気を遣う。
こんなに大きな家。

北の地に来た頃、そう繰り返す私にランは言ってくれた。
『じゃあ、俺も使いますよ』と。
そうなの？と、ホッとしたのを思い出す。

誰かに一緒に使ってもらった方が気が紛れる。
だから、ランは私のためにこの家で過ごしてくれる。
そう、思っていた。

だって、ランは自分の家でほとんど過ごしていない。
この家の隣。
奥さんとは反対の家。
そこがランの家だ。

小さいのに、本人は気にしていない。
むしろ、良い居心地の狭さ。
だから私はランの家も好きだ。

その空間が落ち着くので、いついてしまう。
私の感覚とランの感覚は違うのだろうけど。
だけど、ランは特に気にしていないようにしてくれる。
田舎育ちの私のことを、そうやって数年間面倒を見てくれた。

というか、時々空いているもう１つの部屋に泊まることもあるし。
そこは、ランの仮眠部屋だ。
「なんなら、使ってくれて良いんだけど？」
上を指差す私に、ランは苦笑した。

「いや、サーヤ？流石にそこまで一緒だと…」
「何？」
ランが珍しく、焦ったように否定した。
ノアさんは、昨日みたいに少しだけ不機嫌そうだ。
「それは何だ？ランがこの家に住んでも良いと言ってるのか？」
「はい」

「サーヤ…」
「何？」
「…確かに、サーヤには一般常識がごっそり抜けている」
ノアさんの言葉に、今更のことを何で言うのかと疑問が湧く。

「そうですけど？」
「認めるな。恥と思え」
何でか、ノアさんに怒られた。
理不尽。
いや、理不尽ではないのか。

妥当なお怒りだ。
常識がない。
エリザさんに向かってランが言っていた。
『学生気分のままでは…』と。

私も同じなんだろう。
常識がないのは、確かに恥ずかしい。
ただ、恥ずかしいという実感はない。

何だろう。
この感じは。
「ごめんなさい」
謝ると、ノアさんが気まずそうにしている。
「いや、謝ることではないが…」

「まぁ、ノア？その辺で…」
「お前もだ。ラン？助手というのなら、きちんとその領分で仕事をしろ」
ノアさんは、ランにもそう注意している。

だけど、ランは私のように項垂れない。
流石大人。
「…善処します」
気にしていないように、そう言った。

「善処ではなく、対応しろと言っている」
ランに飛び火したノアさんのお怒りに、私の方がいたたまれない。
「ノアさん？」
「何だ？」
「ランは、いないと困ります。なので、家で泊まる許可も欲しいです。認めてください」

許可があれば良いんじゃないの？
なのに、ノアさんはやっぱり盛大に溜め息をついた。
「…俺は、サーヤのために」
「え？私のため？何でですか？」

何で？
ノアさんが怒るのと、私のためと言うのが繋がらない。
頭に疑問がたくさん湧く。
だけど、答えは出ない。

「ノア、紡ぎ司がこうやって言ってるのに？統括として、困ることでも？」
ランは逆に、言い返してる。
ノアさんは、不機嫌そうなまま諦めたように『もう良い』と言った。

「…分かった。だが、くれぐれも、くれぐれも！間違いだけは起こすな」
間違い？
何の？
「間違いって？」
「サーヤ！その話は、サーヤじゃなくて俺に言ってることだから。ね？ノア？」
「…そうだな。サーヤよりも、ランの方に指導が必要かもしれない」

助手に指導？
統括がする指導？
朝のランによる、エリザさんへのお説教みたいな？

「ラン、手順だけはきちんと踏め。それは分かってるな？」
え？
泊まりに手順とかあるの？
初耳なんですけど。

「勿論」
「本当に、大丈夫なんだろうな？」
「えぇ」
「信じて良いんだな？」
「絶対、の自信を持って」
「…なら良い」

２人で通じ合ってたようだ。
諦めたように、ノアさんは政務机に戻って行った。
「じゃあ、サーヤ？」
ランの声に、我に返る。
「え？」
あぁ、今日の分か。

さて、じゃあやりますか？
本日の分を。
もう一度両手の指を解して、相棒の水晶をするりと撫でる。
今日も綺麗。
透明な球体。

「じゃあ、やりますか…」

何か始まる前にわちゃわちゃしたけれど、席に着く。
深呼吸をして、ゆっくりと手を動かす。
指先で探るように、水晶の表面を滑らせる。
ゆっくりと、ゆっくりと。

今日も、しっかりと感触が伝わる。
今日は、少しだけ欠片の感触が強い。
強い？
何が？
柔らかいはずの存在なのに、強いとは？

余計なことを考えそうになっている。
いけないいけない。
紡ぐスピードが落ちてしまう。

余計なことは考えない。
指先の感触にだけ集中。
考えるのは後だ。

慣れていることもあり、いつもの作業にのみ集中する。
余計なことを頭の中から追い出すと、そこは日常の仕事だ。
紡ぐこと。
それだけ。

紡ぐ欠片は、少しずつバットに納まって行く。
いつもより早い時間だからだろうか？
色が濃い、気がする…。

だけど、集中力を切らさないように作業を続ける。
いつもと同じ感覚で、紡いで行く。
私が気を付けるのは、スピードと紡ぐ強さのみ。

それを繰り返し、今日の分が終わった。
「うーん」
やっぱり、今日の欠片は勘違いじゃなくて昨日の物よりも、というか今までの物よりも色が濃い。
「何でだろ？」

一際目立ってる。
だけど、色が濃い方が蜜も濃くなりそうなので、まぁ良いかと紐で結わき籠に入れる。
籠の中に入れると、更に際立つ濃さだ。

長さも、細さも申し分ない。
紡げたものに変わりはない。
「サーヤ、お疲れさまでした」
ランの言葉に、考えても仕方がないと籠に布を被せる。
「さ、お風呂に入ろっと」

るんるんしながら、立ち上がる。
はたと、ノアさんと目が合った。
気まずい。
まだ、ノアさんは仕事中だ。
政務机に座ったノアさんは、やはり呆れているように見えた。

「す、すみません」
あれ？
さっき私『ごめんなさい』って言ってたな。
子どもじゃないんだから。

「良いんです。ここは紡ぎ司の職場です」
ランが何でもないように言う。
「えぇー…」
私の反応がイマイチだったからか、ランがノアさんの方に向き直る。

「ノア、今日の仕事は終わりだ」
「は？」
「ほら、ノア？残りは本部で」

えぇ？
無茶苦茶。
こんな明るい内に。

もう、仕事を終わりにしろと言われてるノアさん。
２日目から、全然仕事にならないだろう。
「まだ良いだろう？せめて日が沈むまでは…」
「何を言ってる？この場は、紡ぎ司が全てのルールだ」

ランが、何かわけのわからないことを言ってる。
「そんな極論があるか？」
「極論も何も、ここは元々そうだ」
え？
そうだっけ？

「サーヤが今日の業務を終了したんだ」
「だから？」
「もう、ここは生活の場だ」
「それで？」
「仕事をするなら、本部に行ってほしい」
「またそれか？」
ランとノアさんが揉めてる？

ランは、さっきノアさんから注意されたことを全く気にしていない。
すごい精神力。
今度は逆に、ノアさんが押されてる。

「紡ぎ司の作業場なら、仕事をしていても良いだろう？」
「生活圏内になる」
「あのな、ラン？」
「いやなら、早くこの外に空間を作れ」

「お前の我儘じゃないか」
「違うだろ？紡ぎ司と、本部の差を設けろと言ってるだけだ」
ランの言い方は、変わらず強い。
「サーヤ、気にしないで寛いできて来てください？」

いけないよ。
こんな空気で。
「ほら、ノアがいることで、サーヤが萎縮している」
「は？」
「明日にでも、ノアは本部に戻った方が良いな」
「何でそうなる？」

「エリザも、ここでは向いていないから本部で引き取ってくれ」
「そういうわけにはいかない。今日、認めてしまったからな」
「じゃあ、ノアのみ戻るんだな」
「…結局振り出しか」

「何だい？大の男が２人で言い合いかい？」
「奥さん！」
「ごめんね？サーヤちゃん、開いてたから入って来ちゃったよ」
「ううん！いらっしゃいませ」

奥さんが来てホッとする私。
何でだろ？
「違いますよ、フォンさん。紡ぎ司のために、より良い環境を作るのが助手の仕事ですから」
「それで、サーヤちゃんに気を遣わせてるって？」

「すみません…」
「別に良いさ。村人には関係ないことだからね？」
「奥さん、どうしたの？」

「今日も、夜ご飯どうかなって思ったから来たんだよ」
「そうなの？」
「今日は、まだ冷え込みそうだから麺にしたんだ」

奥さんは、両手で持った大きなお鍋を見せてくれた。
大きなお鍋で煮る太い麺。
南の地では食べない食べ物。
熱い食べ物だ。

北の地で食べるようになった、私の好きな食べ物だ。
「ありがとう！」
「で？サーヤちゃんは、もう今日の仕事は終わったのかい？」
「うん」

「じゃあ、お風呂に行くのかい？」
ランが準備してくれたから、行きたいけど。
「どうぞ。俺とノアのことは気にしないで？」

「…うん」
気になるけれど、行った方が良さそうな気がする。
多分。
「じゃあ」

「サーヤ？眠いと言っていたので、お風呂場で眠らないように気を付けて？」
「そうなのかい？なら、途中で声をかけようか？」
「そこまで子どもじゃないよ？」
流石にね？

なのに、ランと奥さんはやれやれという仕草をした。
「え？」
ノアさんまで。

何でさ？
おかしいな。
早くお風呂に行こう。
トボトボと、２階に向かう。

自分の部屋で衣類を用意する。
籠に入れて、ゆっくりと降りる。
下に行くともう３人とも何でもない顔をしていた。

「え？」
「どうしました？サーヤ？」
ランの言葉に、首を振る。
ノアさんも机で仕事をしている。

奥さんはキッチンで、お鍋を火にかけて冷蔵庫を開けたりしていた。
私、そこまで長い時間部屋にいた？
でも、日没前のまだ明るい太陽の位置に、そうじゃないと思う。

太陽の日差しはまだ強い。
月とは違う存在。
月はまだその姿が見えない。
見えていないのに、もう紡いでいる存在。

「お風呂に行きます」
「はい、ゆっくりとどうぞ」
ランのいつも通りの優しい声。

今日は、ランの初めて見る顔があったなぁ。
エリザさんに注意する顔も、ノアさんに対し偉そうに何かを言う顔も。
私には、いつも優しい。
まさに兄のようだ。

「サーヤちゃん？」
奥さんの声に、ハッとする。
「ううん、何でもない。行って来る」
お風呂場に向かい、ゆっくりとお風呂の時間を過ごす。

温かいお風呂に入って、しばらくすると何だか色々と思っていたことがなくなった。
眠たかったのを思い出す。
おかしいな。
今日は、お昼寝もしたのに。

少し寝たことで、逆に眠くなっちゃったのかな？
寝足りないとか？
でも、お昼の後結構寝たと思うんだけどなぁ。
分からないけど。

お風呂に浸かることも、北の地で出来た習慣だ。
最初の頃、私はすぐに逆上せてしまった。
体を洗って、髪の毛を洗って。
ワクワクしながら浴槽というものに入ったけれど。

お湯の温度が高かったからか、それとも私の体に耐性がなかったからか。
入って数分もしない内に、急に頭がふわふわになって。
そこからは、全く覚えていない。

目が覚めた私に、ランが慌てたように介抱してくれたのも思い出す。
そのことを奥さんに知られてから、奥さんは私が長くお風呂場にいると心配する。

紡ぐこと以外、本当に何も出来ない私。