見ることの

ご対面

慣れた車の動き方に、お家に帰ってきたのだと気付く。
いつも乗っている車に、３人がいるという不思議。
お母さんとみんながお話をしているのも、とても不思議な感じがした。
「ありがとうございます」
高杉君の声がして、その後乃田さんと布之さんの声がした。

「降りられる？」
「はい」
お母さんの問いに、ハッとする。
ボーっとしている場合じゃないことに気付く。

助手席のドアを開けて、いつも通りに動くように意識する。
車から降りて、自分の足で歩く。
意識してもしなくても、慣れている動きはちゃんと体に染みついていた。

見えていないけれど、歩幅はちゃんと覚えている。
どこに捕まれば良いのかも、どこで止まれば良いのかも、だ。
乃田さんも布之さんも、高杉君もきっと見ているのだろう。

何も言葉が聞こえてこないということ。
「大丈夫？」や「平気？」がないということは、言うのを控えているのだと思った。

だから、慎重に歩く。
お家でなら、私は危ないことはないんだってことを、知ってほしいから。
見えなくても、私はちゃんと動けるんだって伝えたい。

お家の中に入って、いつも通りうがいと手洗いを先にする。
本当は着替えをした方が良いのだろうけれど、でも、階段の上がり下がりは時間がかかりそうだった。
迷っていることにお母さんが気付いたのか、「折角だから、お喋りをしたらどうかしら？」と言ってくれた。

リビングに移動し、ソファに座る。
リビングに置かれた、大きなＬ時型に配置されたソファは、昔から置いてある物だ。
お父さんが気に入って買ったというソファは大きすぎて、私とさやかとお母さんでは空間が余る。

だけど、今日は乃田さんと布之さんと高杉君がいる。
３人掛けのソファに私が座り、５人掛けのソファに３人が座ったのだろう。
少し横から、物音がしている。

「何が良いかしら？ジュースはあまり常備していないの。ごめんなさいね？お茶やコーヒーならすぐに出せるわ」
お母さんの「お母さん」はまだ、続いている。
「お構いなく、春川と過ごせるだけで十分なので」
「かすみ！またすぐそういうことを！あの、何でも良いです。飲めれば…何でも、ありがとうございます」

布之さんの声がして、乃田さんの声がした。
何となく２人の表情が浮かび、思わず笑ってしまった。
「そうなの？あ、いただきものの、リンゴジュースならあったわね…」
お母さんはカウンターの方にいるのだろう。

少し遠い声に、何となくの位置を想像する。
「苦手な飲み物はあるかしら？本当に、遠慮はしないでちょうだいね？みんなが飲みたい物がバラバラでも、勿論構わないし」
お母さんの声は、楽しそうだった。

だからだろうか、私も嬉しい。
お母さんと乃田さん、布之さん、高杉君が一緒にいる。
そしてお話をしている。

「のぞみ？」
お母さんの声に、またボーっとしていることに気付く。
「…はい」
「大丈夫？赤い顔をして、具合が悪い？」

「大丈夫！…あ」
また、口から出てしまった言葉。
慌てて口を抑えるけれど、溜め息は聞こえなかった。
その代わり、お母さんが笑う声がした。

「のぞみは、何が良いかしら？」
私は…。
「ミルクティーが飲みたい」
「はいはい」

「あ、じゃ私も春川と同じもので」
布之さんの声がした。
「私も！」
「あら？あかりは、ミルクティー嫌いじゃない」
「おま！余計なことは言うな！違います！嫌いじゃなくて、…あの、ただ飲み慣れていなくて…だから、すみません！」

「折角お母様が仰ってくださるのだから、甘えたら良いじゃない？同じミルクでも、カフェオレは好きなんですって。甘いカフェオレにしていただいたら？」
「かすみ！お前さっきから、何だ？感じ悪いぞ」

「…え？そうかしら」
「春川んちに来たからって、テンション上がって…。なんか、増々腹立つキャラだぞ、それ」
「…やだ、そんなことはないと思うけれど…」
布之さんの声は、いつも通り淡々としている。
だけど、乃田さんには違う印象なのだろうか？

「春川、私いつもと違うかしら？そんなことはないでしょう？あかりがいつもより突っかかって来るの、何だか怖いわよね？」
布之さんが、私に尋ねる。
「え？…えぇと」

布之さんの声は、いつもと同じに聞こえる。
表情が浮かぶくらいに。
でも、確かにいつもより少しだけ口調が早い…？気がした。
言葉が多いというか。

そして、お姉さん口調というか、いつもより乃田さんを怒らせている気が…。
「…えぇと、乃田さんは怖く、ないよ？布之さんは、今日は言葉が多くて、乃田さんを怒らせている…気がする、かな？仲良しそうなのは、いつもと…同じに聞こえるけれど」

考えながら言葉を言う。
「そうだったかしら？怒らせていたの？無意識に？ごめんなさいね、あかり。仲良しのあなたに、嫌なことをしてしまって。反省するわ。でも、折角春川のお家に来たのだから、諍いはみっともないから、仲直りしましょ？」

「…おぉ。お前のキャラ、やっぱ腹立つわ。春川の家で暴力沙汰は起こしたくない」
また乱暴な言葉が聞こえて来てびっくりする。
「そうね、高杉のように殴られてもびくともしない体が欲しいわ」

「お前との会話、さっきから疲れるな。マジで、私は春川と話したい」
「あら奇遇ね、私も春川とお喋りをしたいのよ。さっきから思っていたわ」
２人の会話は、どんどんと流れていく。
でも、気になる言葉が…。

「高杉君、殴…られたの？」
自分の口から、驚いたままの言葉が出てしまった。
「あ！違うぞ！春川！誤解するな、殴るって、顔とか頭じゃなくて、あの背中をな！…その、思わず手が出てしまって…。ごめん、高杉。悪かった」

「気にしていない」
高杉君の声は、いつも通りだ。
「そもそも、お前が春川のこと、姫抱っことかするからじゃんか」
ぼそぼそと言う言葉は早くて、私には聞き取れなかった。

「そうね、それに関しては私も、あかりに同意見だわ。いくら、緊急事態だとしても高杉だけ役得でズルい」
「…すまん」
３人だけで進む会話は、多分日常の教室の光景なのだろう。
…良いなあ、仲が良くて。

クスクスと笑う声に、またまたハッとする。
そうだった。
ここは、お家で少し離れたキッチンにはお母さんがいる。

「仲が良いのね、乃田さんと布之さんと高杉君は」
「お母様？私は、春川と仲良くしたいです」
「だから、気持ち悪いなそのキャラ！」

「すみません、騒がしくて。そして俺はリンゴジュースが飲みたいので、お願いします」
「はい、高杉君はリンゴジュースね？遠慮していない？」
「していません。果物は何でも好きなので」
「あら？そうなの。リンゴの他には何かあったかしら？」
「あ、特に探さなくても大丈夫です。りんごでも、ぶどうでもオレンジでも…何でも飲めます」
「分かったわ」
お母さんの声は、やっぱり楽しそうだった。

「ほら、あかりもカフェオレでお願いしなさいな」
「かすみ！お前さっきから、余計なことばっか言うな」
「だって、本当のことじゃない？お母様がご親切に言ってくださるのだから、ご厚意を無駄にすることはないわ」
「それとこれとは、違うだろうが」

「乃田さん？」
「はい！」
「布之さんの言う通り、無理に飲めないものを勧められないわ。遠慮しないで、飲みたい物を言ってちょうだい？」
「あ、はい…すみません」

「良いのよ。？カフェオレは、好きな物で良いのかしら？」
「はい！好きです。牛乳好きです」
「じゃあ、たくさん入れましょうね」
「ありがとうございます！」

「布之さんは、のぞみと同じミルクティーで良いのかしら？遠慮していない？」
「はい、していません。遠慮しないで良いと言うのなら、他にもお願いしたいことが色々あります」
「あら？何かしら？」
「それは、追々で構いません。今の状況に、とても満足していますので…。本当にお招きいただき、ありがとうございます。是非、今後ともお願いします」

「あら？」
お母さんが、ふふと笑う。
「布之さんは、のぞみと同じが嬉しいのかしら？」
「分かりますか？未熟者ですね」
「そんなことはないわ。だけど、のぞみはホットの紅茶にミルクのみを入れるのが好きなのだけれど、布之さんはお砂糖を入れた方がいいかしら？」

「そうですね。甘い方が飲みやすいですし、私も慣れていますね。でも、春川とお揃いでデビューしてみるのも、とても魅力的で迷ってしまいます」
「あらあら。じゃあ、まずはミルクのみで、飲んでみて？お砂糖は後で足せるからね？」
「とても、名案だと思います。お母様の仰る通りに」

「布之さん、その『お母様』って言うのは、他に何か変更はできるかしら？」
「あぁ、すみません。ご不快でしたか？では、何とお呼びすれば良いでしょう？」
「何だか、仰々しい気がするのよね？あくまで、のぞみの保護者として、接してもらえれば、おばさんは十分なの」
「おばさんなんて、似合わなさ過ぎて呼べません。こんなに若くて、お綺麗なのに…」

はっきりとした布之さんの言葉にお母さんが笑い出した。
「布之さんは、お上手ね」
「お褒めいただき光栄です。ですが、無理に褒めているわけではないですから。本心で、そう思っていますので、お世辞とは思わないでほしいです」

「かすみ！本当にいい加減にしろよ！すみません、おばさん」
「あかり？おばさんなんて、失礼よ。お姉さまでも十分なのに」
「まぁまぁ、乃田さんも布之さんも落ち着いて」
お母さんに言われ、２人が「すみません」と言っている。

思わず笑ってしまった。
「春川？」
乃田さんの不思議そうな声。
「何だか、おかしくて…。お母さんが楽しそうで、乃田さんも布之さんも…お喋りが上手で、羨ましいなって」

私には何も見えていない。
でも、ここにはたくさんの言葉が動いている。
私では、追いかけられないくらいの、とても貴重で大切な言葉が。

全部大事に持っていたいと思った。
イキイキとしている、お母さんの表情を想像していたら、何だかすごく胸が温かくなった。
私では、こうはならない。

だから、お母さんが楽しんでくれていることが、とても嬉しくなる。
いつも迷惑しかかけていない私だけれど。
いつでも「良いのよ」と言ってくれる優しいお母さん。
お母さんが、嬉しいとか楽しいとか感じてくれる時間になったのなら、こんなに素敵なことはない。

「私にとっては、大事な春川のお母様よ」
「そこは、『春川の大事なお母さん』じゃないのか？」
「あら？私としたことが…。でも、春川が大事なのは変わっていないから、間違いじゃないわ。大事な春川の、大切なお母様、で良いわね」

「さっき、おばさんに言われたろ？仰々しいって」
「『仰々しい』の、言葉の意味分かって言っている？あかり」
「分かるぞ。…何となくでな」

「はいはい、まずはお飲み物をどうぞ。ようこそ、春川家へ」
お母さんが私の隣に座ったのだろう。
色々な香りが漂っていた。

「いただきます」
高杉君の声がしているけれど、高杉君は退屈していないのかな？
「どうした？春川？」

思っていることが伝わってしまったのかと、ドキリとする。
「…うん、あの、高杉君。部活があったのに、焦らせてしまって、ごめんなさい。今日は…ありがとう」
「どういたしまして。足が治るまで、少し窮屈になるな」

「うん。でも、ギブス？で固定しているから、あまり痛みはなくてね…」
「そうみたいだな、でも折れていたり、重篤状態にならなくて、ホッとした。…すぐに手を貸さずにいたこと、ごめん」

言われた言葉を理解し、首を振る。
「ううん！そんなことない！高杉君が、助けてくれなかったら…、もっともっと大変なことになっていたかもしれないし、だから、ありがとう。…私が、変に意地を張らないでいれば…もっと…」
そうだ。
私はいつも、迷惑しかかけていない。
そのことに気付いて、不安になる。

「だから、次はちゃんと聞くから」
「え？」
「ちゃんと、『手を貸して良いか』って、な？」
「…うん」

次から。
そんなことを言われて、不安が薄まる。
高杉君の言葉に、救われる自分。

しんみりしていると、ガチャガチャと玄関から音がした。
ドアが開いていたから、玄関から響く音にピンとする。
鍵を開ける音と言うことは、さやかが帰って来たのだろう。

さやかは去年から、家の鍵を持つようになった。
私は持っていないけれど、さやかは学校に行く時に鍵を持つとお母さんに宣言していた。
私が急に見えなくなっても、お母さんが家にいなくても困らないように。

そう、私のため。
そう思うと、申し訳ない気持ちにしかならない。
いつでも、我慢をさせていると思うのに。
賑やかで優しいさやか。
時々、意地悪になるけれど…。
可愛くて大事な、私の妹。

どうしよう。
変にドキドキしてしまう。
先にうがいと手洗いをしているであろう音。
リビングに来たら、みんなと会うことになる。

なんて言うのだろうと、気になる私がいた。