見ることの

わだかまり？

さっき、２人と話をしていた時はちゃんと見えていた。
でも、今は見えていない。
話の途中だったのに、何で私は２人のことを信じられなかったのだろう。

今の２人を。
どうして、拒絶なんてしてしまったのだろう。

寂しかったのかもしれない。
昔のことを思い出して、あの頃のことに触れたくないと、そう思ってしまったのだろう。
だから、乃田さんと布之さんを遠ざけてしまった。

「大丈夫？春川さん？」
大谷先生の声で、我に返る。
「だ、大丈夫です」
「…乃田さんと布之さんと、お話をすることは…」

「しますっ！」
小さな声だったけれど、咄嗟に出た言葉。
「…そう。じゃあ、先生は春川さんのお母さんにお電話をするので、その間廊下と中の空間とどちらが良いかしら？」

「中の空間をお借りします」
布之さんの声だった。
「そう、短いと思うけれど話せるかしら？すぐに通院に行きたいから…」
「じゃ、すぐに移動します。春川、動くぞ？」
乃田さんの声は震えていた。
でも、その声と同時に私を乗せた椅子がゆっくりと動く。

軽い椅子は、ゆっくりと動きカーテンが動く気配がした。
「どうしたんだよ？そんなに足…何があった？」
乃田さんの声はずっと震えている。
「あ、あの…転んで、しまって」

もごもごと小さく返答する。
でも、溜め息が一つ聞こえた。
「違うだろ？階段から落ちたんだ」
高杉君の声だった。

息が止まる。
「…落ちた？階段、から？」
乃田さんの声がしたと思うと、気配が増えた。
急に頬に触れた手に、びくりと体が強張る。
「ごめんなさい、驚かせて。この顔の痣もそうなのかしら？冷やすものを借りて来ないと」

布之さんの声が聞こえ、すぐに頬の手が離れる。
「お前、そばにいたのか？」
乃田さんの言葉は、私には向いていなかった。
「側と言うか、近くにはいた」

答えたのは、高杉君だった。
「…何で？何でこのタイミングなんだよ！こんな大怪我するんだ。あの時も手を貸さないで、今回もまた…」
乃田さんの声が大きくなった。
「ご、ごめんなさい」

消えそうな声で、呟いたのは私だった。
「違う！そうじゃない！私は、私に怒ってるんだ！あの時も、今も、何で私は役に立てないんだ。いつも！…いつも、肝心な時に、役に立たない私じゃ…。何のために春川と友達になったのか、これじゃ意味がないんだ！」
「そういう言い方はやめろって。春川が自分を責めるだろ？」
「うるさい！」
高杉君の落ち着いた声が聞こえたけれど、乃田さんの大きな声にかき消される。
「お前みたいに、知ったかで話をされたくない！お前には関係ないことだ！」

「言い争いをしている時間はないでしょ？」
平坦な声と共に、冷たい物が頬に触れた。
「足は、痛くない？顔も？」
「あ、ありがとう。大丈…」
「大丈夫のわけがない。すごい腫れているし、色がとても悪かった」

私の言葉を遮って、高杉君が答えた。
「あら、高杉は春川の怪我も確認したの？」
「あぁ、紫色の濃い感じだった。それにすごい皮膚が膨張していた」
「ということは、内出血だけじゃないってことね」

「そうだろうな」
冷静な高杉君の声を聞いていて、肩を貸してもらったことをふと思い出す。
「高杉君、手伝ってもらってごめんなさい」
「手伝ってもらって、ごめんなさい？」
ゆっくりと聞き返され、おかしいことに気付いた。

「手を…貸してくれて、ありがとう」
言葉を考えて、もう１度伝える。
「どういたしまして」
「何だよ。私はいつも役に立たない。私だって、お前を助けたいのに。義務感とか、謝罪じゃなくて、そんなんじゃなくて！春川に頼られて、力を貸したいんだって。どうしたら分かる？何をしたら伝わる？具体的に、何をしたら良いんだよ？教えてくれよ。もっと、頼れって。ちゃんと、お前と友達になりたいよ！」

乃田さんの言葉はすごく力強かった。
「あ、あの…乃田さん？ごめ…」
「謝るな！お前と対等になるにはどうしたら良い？もっと頼れよ、春川とケンカしたり、揉めたり、普通にしたいんだよ。面倒かけろって、めんどくせえなって思わせろよ。そんなことにもっと巻き込めよ。喜んで、お前と一緒の時間を過ごすから。拒絶すんな。私はずっと春川と対等に、ちゃんと友達になりたいんだ。それが、すごく嬉しくて、私の望みなんだからさ！」

触れた手が、温かい。
しっかりと握られた手。
繋がれた手に、力が入っている。
痛いと思う力でも、それはとても嬉しい気持ちになった。

「なぁ？春川…頼むよ…」
乃田さんの声が、震えている。
まるで、泣いているみたいな響きだった。

対等に…？
乃田さんの言葉は、私が昨日思ったこと、そうだったら良いなと思うことと似ていた。
迷惑をかけるだけの関係は嫌だ。
でも、もう少し頼っても良いのかな？
私が「大丈夫」ということで、乃田さんは悲しい気持ちになっていたのかな？

「あかりは、春川と一緒にいたくて仕方ないのよ？ケンカしたり、怒らせたり、困らせたり…。遠慮じゃなくて、共有したいんだって、色々なことを。勿論私もよ？償いなんて、大層なものじゃなくて。もっというと、昔は本当に関係なくて、ただ…今の春川と一緒にいたいだけ。今の春川を知って、たくさんの時間を過ごしたいって願っているの。勿論、ただの友達として、ね？」

布之さんの言葉が、静かに通り過ぎる。
「高杉なんかじゃなくて、何で私はあの時に追いかけなかったんだろう。追いかけていたら、春川は怪我をしなくて済んだのに！私のせいで、こんな大怪我を…」
乃田さんの言葉に、それは違うと感じた。
繋がった手を、今度は私がしっかりと握る。

「あの、ね？心配してくれて、ありがとう。…楽しい時間を、一緒に過ごしてくれて、ありがとう。今、…色が無くても、何も…映らなくても、学校に来たいと思うのは、やっぱり乃田さんと、布之さんと、高杉君のおかげなんだよ？一緒に見た、色のある記憶と言葉が、私の支えだから。本当に、そう思っているよ！だから、ありがとう。乃田さん、乃田さんのせいで、怪我なんてしていないよ？だから…だから、ありがとう」

繋いでいた手に、出来る限り力を込める。
私だって、乃田さんとちゃんとお友達になりたいという気持ち。
それを伝えるのは謝るのよりも、きっと感謝の方だろう。
頬を流れる感覚は、ここの所馴染んでいるものだ。

「すごく、嬉しいの。どう言えば、上手に伝わるの、かな…。すごく考えても、分からなくて。心配されるのも…嬉しい、の。だけど、すごく苦しくなることが、あって。でも、嫌なわけじゃなくて…」
震える声で、そう告げる。

「楽しいと、思ってくれているの？」
布之さんの声は、少しだけ震えていた。
「うん、勿論だよ。布之さんも、いつもありがとう。私、助けてもらうばかりで、何もできない。何も返せない…。だから、一緒にいても、迷惑しかかけないから…本当に、本当に申し訳なくて…」
「春川に、そう思わせないためには、どうしたら良いのかしらね？これからの課題だわ」

少しだけ、笑った声がした。
「あかりとね？春川が申し訳ないと思わないようにするには、どうしたら良いのかって、真剣に相談しているのよ。春川が、安心して私と、あかりと一緒にいるには、何が必要なのかしらって？」

こんなに、嬉しいことがあるのだろうか。
私といるために、なんて何も必要ない。
ただ、一緒にいてくれればそれで…。

「ありがとう」
声が途切れて掠れてしまったけれど、声に出来ていたかな？
私の感謝の気持ちは。

「お話は、終わったかしら？」
大谷先生の声がした。
ハッとして、乃田さんの手を離す。
スカートのポケットに入れていた、ハンカチを取り出す。
見えていないけれど、とりあえず目元と頬の涙を拭う。

「春川さん、すぐに病院へ行くから、車椅子に乗ってちょうだい」
静かに動くゴムの音がした。
林先生が言っていた、車椅子が近くに来たのだろう。

「はい」
「あ、林先生？保冷剤をお借りしています」
布之さんの声がした。
ずっと頬を押さえてくれている、冷たい存在。

「はいはい、というか君達は春川のためにしか、薬剤を使用しないのか？」
「…否定はしないっす」
乃田さんの小さな声がした。

「あの時も、結局怪我をしたのは春川で、乃田はピンピンしてるし」
いつかの、作戦を実行した時のことだろうか。
林先生の言葉に、乃田さんが「すみませんでした」と続けて謝罪していた。

「もう良いよ。とりあえず、救急で通院することにしたから、春川立てるか？」
林先生の言葉に、返事をしようとした時。
急に触れた膝裏の感触は、何だったか分からなかった。

「掴まれる？」
言われた言葉に返答する前に、座ったままの私の体が浮いた。
びっくりして、思わず「ひゃ」と声が出てしまった。

「落とさないから、体重を預けて」
近い距離で言われた言葉に、こくこくと頷くのがやっとだった。
背中と膝裏を支えられて、私は座ったまま再度柔らかい場所に座っていた。

「あら、まあ」
大谷先生の言葉が聞こえ、その後バンッという音が響く。
私の体にも、微かに伝わる振動。
「セクハラ！」
乃田さんの大きな声が聞こえた。

「こらこら、保健室で暴力沙汰はやめなさい」
林先生の言葉に首を傾げる。
何があったのだろう？

「春川、嫌だった？」
「う、ううん」
「…だってさ」
高杉君の言葉の後に、もう１度バンッという音が響いた。
私には何も見えていないけれど、何かはあったのだろう。

「さ、あなたたちは、掃除の時間になるから教室に戻ってくださいな」
大谷先生の言葉に、「えー」と言う乃田さんの声が聞こえる。
「何で？着いて行けないですか？心配で、掃除どころじゃないっていうか」
「保護者枠は埋まっているものね。親友枠に３人じゃ多いでしょうし」

「布之さんは、どこまでか本気か分からないから、判断に困るのよね」
大谷先生の言葉に、「心外です」という布之さんの声。
「いつだって、春川を中心に回っています。本気も本気ですよ」

「分かったから、春川のためを思うなら引き留めるな。早く行かないといけないんだから、君達とコントをしている場合も時間もない」
林先生の言葉と共に、車椅子が動く。

「大谷先生？もう、表にタクシーは来ていると思うので行きましょう」
「そうですね」
大谷先生と林先生のみで、会話をしている。

「…あの、先生？終わったら、学校に戻って来ても良いですか？」
さっきの今で、名残惜しいと言うのか。
何だか、勿体ない気持ちになってしまった。
欲張りになってしまったのだろうか？

「春川？学校に戻って来たいなら、きちんと親御さんに理由を話して、許可をもらうこと」
林先生の言葉に、コクリと頷く。
「そうね、春川さんのお母さんだって、とても心配していると思うから、家に帰らないで学校に戻るなんて驚いてしまうでしょうし」
「…はい」

「やった！ありがとう先生」
「ありがとうございます」
乃田さんと布之さんの声が聞こえ、びっくりする。
保健室に残っていると思っていたので、素直に驚いてしまった。

「ま、もし春川さんのお母さんが渋ったら、結果だけでも私が教えるから」
林先生のさっぱりとした声に、小さな返事が聞こえた。
「春川さんのお母さんは、まっすぐ病院に行ってくれるそうだから、向こうでお話をしましょうね」
「…はい」
大谷先生の言葉に、お母さんがなんて言うのか少し不安になる。

玄関まで移動し、タクシーに乗る際再度抱えられるように体が浮いた。
「本当に、男の子の腕力ってすごいのね」
大谷先生の言葉が、ぼんやりと響く。
「あんなに軽々と抱き上げるのは、やっぱり男性の腕力だな。もう中学生とは思えないですよね？」

抱き上げる…？
林先生の言葉に、この場にいる男子男性は１人しかいない。
高杉君が、さっきも今も？
私の体は、ふわりと浮いていた。

つまり…？
高杉君が、私のことを抱えてくれたということなのだろうか？
重かったと思うのに、２回も私を移動させてくれた。
大変なのに、２回も移動させてくれたことを思い出す。

「あ、ありがとう。高杉君」
「どういたしまして」
私はタクシーに乗り、扉が閉まった。

反対側から隣に座ったのは、林先生だった。
「他に痛い所はないか？向こうで調べてもらわないとだな」
「…はい。すみません」
大谷先生は前に乗っていたようで、運転手さんに色々と説明をしていた。

「３人は、掃除の時間ですよ？」
大谷先生の言葉に返事があったようだけれど、後ろの席にいた私には聞こえなかった。
「じゃ、お願いします」

足首を覆う冷たさで、痛みが少し麻痺していた。