見ることの

期待

「試合は、１０分間」
「はい」
「２チームで、色は黄色と水色のゼッケンを使用してる」
「はい」

「春川は、黄色チームの方。残念ながら、乃田達は水色チームだ」
「…はい」
残念な気持ちが出てしまうが、そんなことで一々不機嫌になっていても仕方ない。

「早速、乃田が決めた」
えっ？乃田さん？
開始何秒？
すごい。
「流石だな」

「お、また乃田？布之に１回ボールを戻して…」
えっ？ずっと乃田さん？
「すごいな、乃田の速さは」
高杉君の感心するような声に、私の中で乃田さんがカッコよくシュートする場面が浮かんだ。
本当に、運動が得意なんだ。

羨ましい。
見えていないけれど、目の前で行われているであろう光景を想像する。
出ている選手同士の掛け声と、見学者の声援。
キュキュっと鳴る床、弾むボール、走る音。

「また決めた。狙いも良い、まっすぐにゴールに向かうシュート」
「そう、なんだ…」

色々な情報が目の前で行き交っている。
でも、音以外の情報が何も掴めない。
そんな当たり前のことに落ち込む。
俯きそうになる自分に気付き、聞こえてくる高杉君の声にじっと耳を傾ける。

「高杉君？」
「ん？」
「ありがとう」
「…急に？」

急、だったのかな？
私にしてみたら、いつも助けてもらっていて、今日だって朝にお迎えに来てくれたのに。
「朝も、お迎えに来てくれたでしょ？」
「あぁ、それはまぁ。あ、春川、点数入った」

高杉君の言葉に、慌てて体を起こし点数を入れる。
急な動きに、自分でも点数係をしていたことを思い出す。
落ち込んでいる場合じゃない。
そうだ、今の私は試合に集中。

「あ、また入った」
「はい」
勢いよく手を伸ばし、点数を入れる。
「春川、そんなに真面目な顔をしなくても、点数係はできるから」

少し、困ったような言い方だった。
「ごめんなさい」
「謝ることじゃない。もっと、肩の力を抜いて図書委員の時みたいな感じで大丈夫だから」
高杉君は、自分の点数を入れているんだろう。
静かに動く気配が、横からしている。
少し距離のある場所だからか、緊張はしない。

それは、去年もこうやって一緒に委員会で作業をしていた時間があるから。
「春川、点数が入った」
「はい」
「上手に出来てる」
「あ、ありがとう」

高杉君がいること、乃田さんと布之さんがいること。
だから、こうやって参加できていること。
私が、できなくても怒ったりしないで助けてくれること。

すごく、嬉しい。
「春川、点数が入った」
「はい」

こんなに短い時間なのに、落ち込んだり焦ったり、頑張ろうと思ったり、色んな感情が動いている。
まだ、ドキドキは残っている。
それも、高杉君が点数係に誘ってくれたからだ。

「高杉君、ありがとう」
「いや、だから急に？」
「違うよ、点数係に誘ってくれたから。私でもできていることが、嬉しい」
「そうか」

ピーッ！
終了の笛が聞こえた。
私が点数を入れたのは４回。
つまりは、８点分。

思っていたよりも緊張した。
でも、追いつかないということはなくてホッとする。
ホッとしている反面、湧き上がる感情。
隣の点数に行かなかったのを、少し残念に思う気持ち。
こうやって、小さな期待が自分にもあったことに気付く。

諦めていた学校生活じゃ、こんなことは起こらない。
床が振動し、誰かが走って来る音が聞こえた。
そのまま、私のすぐ右隣に誰かが座った。
「代わる、高杉」

まだ荒い呼吸音と、パタパタと仰ぐ音。
触れそうなほど近い位置にいるだけでも分かる、熱を持った体。
たくさん動いて、汗をかいているであろう乃田さんだった。
相手が分かっただけでも、詰めていた息が抜けていく。

「お疲れ様。乃田さん、たくさん活躍してすごかったね」
「え？」
「あ！高杉君が、教えてくれて…その、乃田さんがいっぱい活躍しているのを教えてくれてね。すごいなって、思ったから」
「あぁ、そういうこと。春川？しっかり借りは返したからな」

「何の？」
「色々と」
「そうなんだ？大変だったね？」
訪れる沈黙。
「ん？」

何か変なことを言ってしまったのかな？
興奮して、何か乃田さんを困らせることを言っている？
私も思わず沈黙する。
「一方通行だな」
高杉君がポツリと言った。

一方通行？
何が？
私の気持ちが？
戸惑う私。
乃田さんの溜め息が聞こえる。

「うるせーな、高杉も早く試合に行けよ」
「いや、俺は良い」
「待たれてんぞ？」
「いや」

私を間に挟んで、会話をしている２人。
私が邪魔にならないか気になったけれど、２人の側にいることで安心してしまう。
こんなの、私にとってご褒美なだけだ。

「高杉君も、選手なんだ？すごいね」
「だとよ」
「…いや、俺は」
「春川も、カッコイイ高杉期待してるよな？」

「うん」
「ほら、行けよ」
「でも」
「世話になったな、ありがと」

「別に、乃田のためにやったわけじゃ」
「でも、サンキュな」
乃田さんが仰いでいるのか、隣から時折風が流れてくる。
その度に、私の前髪が揺れる。

「高杉君、試合に行くの？」
「春川が行ってほしいなら」
「高杉君、バスケット上手そうだから」
「…行ってくる」

そっといなくなったのか、高杉君の声が聞こえなくなった。
「あちー」
「大丈夫？」
「うん、張り切ったおかげで高得点になったわ」
「あ！」

慌てて、得点を元に戻さないとと慌てる。
手を伸ばし、めくったはずの得点が元に戻っていることに気付く。
「高杉がリセットしてくれたよ」
「…そうなんだ」
見えていないから、こんなことでも慌ててしまう。

「…焦っちゃった」
言い訳にしたら、随分と嘘くさい。
乃田さんに、どう思われているんだろう。
近い距離に、すごくドキドキしてしまう。

「私は、また黄色チームで良いの？」
「…男子は、緑と白な」
『違う』ではなく、優しく訂正された。
「ご、ごめんなさい」

「何で謝る？色なんてどうでも良いよ。どっちかの得点が入って、その点数入れれば良いんだから」
早口の乃田さんの言葉。
「あー、私も焦ったんだな。きっと…。ほら、男子と女子じゃゼッケン？ランニングのサイズに差があるからさ」
乃田さんも焦っている？
そう、思ったら急におかしくなった。

「焦っちゃったの、一緒だね」
「…だな」
そんなことで、笑い合う。

ピーッ！
「お、早速高杉ボール持って、あいつも現金なんだから」
「何が？」
「春川に、良いとこ見せたいんだろ？」
私に？

「何で？」
「…高杉も、そういうお年頃なんだろ？」
「お年頃？」
「そ、お年頃」
「そうなんだ」

知らなかった。
ところで、お年頃って具体的に何を差すのかな？
分からないけど、悪い言葉じゃなさそうだから、良いか。

「そんなんで納得するの、春川くらいだけどな…」
「え？」
「何でもない」
乃田さんの呟きは小さくて、私には聞こえなかった。

「もう、あいつも動いたら速いんだよな」
体育館に響いている、走る音のどれかが高杉君なんだろう。
「すげーな、フェイント入れてもちゃんと軸がぶれない」
女の子達の声援が、さっきよりも多い。

「すごいな、女子の歓声が」
乃田さんの声に、コクリと頷く。
「男の子達の試合は、いつもこうなの？」
「まぁ、大体はな」

そうなんだ。
体育に参加することがほとんどないから、そんなことも知らなかった。
「春川、得点入った」
「はい」
すぐに２枚めくる。

「上手」
高杉君といい、こんなことで褒めてくれるのは乃田さんだけだろう。
「ありがとう」
でも、嬉しいのでそのままにしておく。

「春川、自分が参加しているのかってくらい、顔真っ赤」
「え？」
「いるだけなのに、何をそんなに興奮してるんだよ？」
「だって…」
「うん？」

「体育に出られるの、嬉しいから…」
「…そっか」

乃田さんが動いたのか、私の前で風が動く。
相手チームの点数が入ったんだろう。
「乃田さんと、布之さんと、高杉君と」
「うん？」
「３人も、いるから楽しい」

「サンキュ」
乃田さんが動いたのか、また風が横切る。
「ごめんなさい、乃田さん点数入れにくいよね？」
「いや、別に？」
「入れにくくないの？」

「多少、入れにくくても、春川の隣が良い」
「そんな…」
照れてしまう。
私なんかの隣が良いなんて言ってくれるのは、乃田さんくらいだろう。

「それに、これなら次にボールが飛んで来たってすぐに弾き返せるし」
乃田さんの声に、私を心配してくれていることが伝わってくる。
「乃田さん、ありがとう」
「任せろ」

「任せろって、乃田さん…」
「ボディガードみたいだろ？」
「…うん」
また、お互いに笑い合う。

「春川、点数」
「はい」
しっかりと確かめて、２枚めくる。
「高杉、今日はイマイチだな」

「え？」
何でだろう。
「アイツ、春川が見てるからって、変に緊張とかしてんのかな？」
「まさか」
見えていないのに。

今の私は、何も見えていないのに。
「そんな、私が見ていても見ていなくても…」
「変わるんだよ、気持ちが」
「そうなの？」

「そ、高杉のモチベーションのために、声援とか送ってみれば？」
女の子達の歓声は、すごく大きい。
この声援に勝てるとは思えない。
でも、言いたい。
「高杉君、頑張って」

声援じゃないけれど、ただの呟きだけど、口に出すだけで楽しい。
「それに応えるようにシュート、…で外す。けど、しっかりフォローからの、ゴール。春川、得点」
「はい」
高杉君が入れて、私がめくる。

「あ、私は高杉君のチームの得点だったんだ」
今更のことを言ってしまう。
気付けなかった。
「…そうだったな」
「じゃ、余計応援しないと」
急に、張り切る自分。

「高杉君、頑張って」
再度、呟く。
「春川、良いな。そういうの」
「…どういうの？」

「何て言うかな？こう、一生懸命な？感じ？」
「うん、高杉君はいつでも一生懸命だよね」
「いや、そっちじゃないし、高杉はどうでも良いかな？」
「そうなの？」
「そうなの」

「お、ロングシュート！入るか、決めてくるなー。春川、３点な」
「はい」
ゆっくりと、３枚めくる。
その後、また乃田さんが前を移動したのか風が動く。

「おー、行くね。春川得点。２点な」
「はい」
めくろうとして、もう最後の１枚になっていた。
こういう時は、１回全部戻して。

焦らないで、ゆっくりと。
追加で隣を１枚めくり、０のままの方も１枚めくる。
「１１点」
さっきは、２ケタ行かなかったけど、今回は届いた。

「そうだな、春川得点係上手にできているよ」
「ありがとう…」
ゆっくりと、でも確実に点数を増やしていく。
このペースなら、私でも焦らないで出来る。
それが嬉しい。

「春川、２点」
「はい」
「高杉め、何でこういう時に…」
「何？」
「…何でもない」

ピーッ！

男の子の方も、終わったのだろう。
「よし、終了だ。すぐに保健室に行こう」
乃田さんの声に、ちょっと落ち込む自分。
「立てるか？春川」
「はい」
ゆっくりと立ち上がる。

「あの、片付けとか…」
「後でやるから」
「でも…」
「ふー…。仕方ないな。さっき高杉と歩いてたみたいに、棒の所持って」

「うん！」
先生の声が聞こえるけれど、体育倉庫？に片付けに行くのかな？
再度動き出す得点票。
さっきと同じで、掠れたような軽い音が響く。

そこまで動かずに、片付ける場所に来たのかな？
ひんやりとし、湿った匂いのする空間に入った。
「はい、良いよ。これでオッケ」
急に、左手を取られびっくりする。

誰かが分からないけれど、乃田さんではない感触だった。
乃田さんが何も言わないということは、布之さんなのかな？
高杉君でない。
朝に握られた時と、手の大きさと感触が違った。

そのまま、先生の所に集合し号令で解散する。
「かすみ！」
乃田さんの声に、布之さんだと分かりホッとする。
「春川、ビビってんだから何か言えよな」

「ごめんね、春川。驚かせて」
「ううん。大丈夫」
「私だけ、春川と得点係できなかったから、寂しかったの」
「ご、ごめんなさい」

「謝らなくて良いの。私が寂しかっただけだから」
布之さんの声は、ずっと落ち着いている。
だから、これは冗談なのか。
本当なのか、私には分からない。

ジャージのまま、保健室に連れて行かれる。
保健室にいる林先生は、私の目のことを知っている先生だ。
「あらら、何ですぐに冷やさなかった？」
乃田さんと布之さんにされるがままの私は、右手とおでこを差し出されるように診させられた。

「あの、体育に参加…したくて」
「その状態で？」
私のしどろもどろの返答で、林先生の声が険しくなる。
見えていない状態で、何をしている？
そう言われている気になった。

「…すみません」
「まあ、仕方ないけれど。春川手を出して」
「はい」
先生は、そう言いながらも湿布薬で処置してくれたんだろう。
指先がスースーし、ビリビリしていた感覚と、共鳴しているようだった。

「家でも、お風呂後に交換すること」
「はい、ありがとうございます」
痛いけれど、湿布薬を貼ってもらったことで安心する。

「もう、早退するんでしょ？」
「はい」
「荷物はさっき大谷先生が持って来てくれたから、もうあるよ」
「着替えに行って来ても良いですか？」

私の声に、両隣から溜め息が聞こえた。
「もう帰るだけなんだから、着替えなんか良いだろ？」
乃田さんの声。
「そういう所も真面目、良い子よ春川」
布之さんの声。

「君達は春川の保護者か」
林先生の声に、照れてしまうが嬉しくなる自分。
変なのかな？
気にかけてもらって嬉しいなんて。