隻腕の聖女

王の野望編

第37話

リヒヤールが大きく口を開けると、
ゴウゴウという大きな音が鳴り始めた。

私は危険を感じて、リヒヤールの正面から逃れた。

数秒後、私がいた辺りに滝のような水が打ち付けられた。

私はその水に飲みこまれそうになりながらも、
辛うじて逃げ切った。
水は地底湖へと凄まじい勢いで流れていく。

巻き込まれたら地底湖に引きずり込まれていたかもしれない。
水の中に落ちたらまず勝ち目はないだろう。

私は相手の攻撃に気を付けながら、左手に力を溜めた。
しかし、相手の弱点が全く分からない。
体が大きすぎて全体を把握することも困難だ。

そうこうしている間に、リヒヤールは体当たりして、
私を押しつぶそうとしてきた。

私はリヒヤールの体に向けて力を放った。
部分的に消失したものの、すぐに復活する。

あわてて回避しようとしたが、今度は間に合わず、
壁とリヒヤールの間に挟まれた。

リヒヤールの力は凄まじく、
体中の骨が軋きしんだ。
私は耐え切れず、叫び声をあげた。

「この程度か？
　ディメイアの力も落ちたものだ。
　もっとも、人間に使われている程だ。
　たかが知れているな。
　このままその娘と共に絶えるがいい。」

リヒヤールは更に強く体を押し付けてくる。

おまけに、またゴウゴウと音を立てたと思うと、
上から大量の水が降ってきた。

体は圧迫され、
上からは水が重くのしかかり、
それでいて、しばらく水の中で呼吸もできなかった。

私はそれらを息も絶え絶えに耐え抜くと、限界まで力を溜めて、
押し付けてくるリヒヤールの体に向けて力を放った。

一瞬だけ圧迫が解消されたものの、またすぐに元通りになった。

このままでは本当に死んでしまう・・・。

私の体はミシミシと音を立てていた。
今にも骨が折れてしまいそうだ。
それに、息も苦しくなってきて、
やがて、だんだん意識が遠のき始めた・・・。


ふと、一気に相手の力がおさまった。
私は命からがら、リヒヤールと壁との隙間から抜け出すと、
数回せき込んだ。

「貴様、一体何をした？」
リヒヤールが解せない様子で私に聞いてくる。

何をした？私は何かしたのだろうか？

見れば、リヒヤールの体の一部が黒く変色し、腐り落ちていた。
その部分は回復能力が落ちている様子で、
修復に時間がかかっていた。

「ロスタートの毒か・・・。
　ディメイアの力だけと侮っていた。
　そうか、すでに奴らの力を吸収していたのだったな。」
リヒヤールは毒を警戒したのか、私から距離を置いて構え直した。

シロエルの力が手に入って炎を扱えるのなら、
ロスタートの毒も操ることができるのだろう。
私はリヒヤールに起こったことを理解した。

しかし、そんなこと私も気付いていなかったのに、
自分でも気づかないうちに力を使っていたのだろうか？
火事場の馬鹿力とでもいうやつなのか。

それ以上考えるのは後にして、体中が痛む中、
とりあえず、敵に隙を見せまいと立ち上がり、左手を突き出して構えた。

「どうした、手が震えているぞ？
　立っているのも精いっぱいなのであろう。
　ならば、これでどうだ？」
そう言うとリヒヤールは今までより大きな音でゴウゴウと音を立て始めた。
心なしか、地底湖の水位が下がっている気がする。

私は急いでその場から離れようとしたが、
走ることができず、その場に倒れこんだ。

それでも逃げようと、必死に這いつくばりながら、
少しでも遠くに向かった。

当然間に合わず、リヒヤールは無慈悲に水を叩きつけてきた。