隻腕の聖女

王の野望編

第31話

「イヴ、これ以上奴等の妄言に耳を貸すな。
　奴等はこの街を苦しめている元凶だ。
　やるか、やられるかしかない。」
ガイツが迷いを断ち切ったのか、剣を構える。

「雑魚が。魔力を扱えるのはその女だけなのだろう？
　その剣を私に向けたこと、後悔することになるぞ？」
ロスタートは薄ら笑いを浮かべた。

「イヴ、頼む。
　お前だけが頼りなんだ。
　人々にとっても、俺にとっても。」
ガイツが敵を睨んだまま私に語り掛ける。
私は剣を構えた。

「なめられたものだ。
　いいだろう、
　ディメイアの魔力は私達に返してもらうとしよう。」
そう言って、ロスタートがこちらに手をかざすと、赤い霧が発生した。
その直後、隣に立っていたリスバートが鳥の姿に変身し、
宙へと飛びあがった。

リスバートが数度はばたくと、私達に向かって強風が吹いた。
すると、風に乗って赤い霧が私達へ猛烈な速度で向かってきた。

「イヴ、口を塞げ、毒かもしれん。」
私は息を止めた、赤い霧が私達を吹き抜けていく。
赤い霧が過ぎ去ると、私達はロスタートの姿を見失っていた。

「ロスタートはどこ？」
私はあわててロスタートの姿を探した。
その時、突然、ガイツがうめき声を上げた。

「なんだこの犬？」
見れば、ガイツの右腕に犬が噛みついている。
いや、ただの犬ではない。

目は異様に赤く輝き、
体の至る所から鎧のような骨が突き出していた。

悪魔だ。

私は、その悪魔に威嚇程度に力を放った。
すると、悪魔はガイツから少し離れた場所へ飛び退いた。

「ガイツ、大丈夫？」
私はガイツに尋ねた。

「大丈夫だ。こいつそんなに力はないぞ。
　こいつも使い魔か？」
ガイツは右腕をすぐ構え直して、大したことないことを示した。

「ふふふっ、この私が使い魔？
　とことんふざけた奴等だ。」
犬の姿をした悪魔が私達に話しかけてきた。

「私が毒を操ることに気付いているのだろう？
　ならばもっと用心するべきだったな。」
悪魔は犬の姿から人の姿に戻った。
ロスタートだ。

私は嫌な予感がして、ガイツを見ると、
彼の右腕は剣を構えながら小刻みに震えていた。

「おかしい、右腕から力が抜けていく・・・。」
右腕の震えはどんどん大きくなり、
遂にはガイツの右手から剣がすり抜け、落ちた。

「私の噛んだ傷口から毒を流し込んだ。
　お前の腕はマヒし、やがて腐り落ちることだろう。
　その毒が心臓へ到達すれば、どうなるだろうな？」
ロスタートは冷笑を浮かべた。

ガイツの右腕は恐るべき速度で黒く変色し始めた。

「イヴ、俺の腕を切り落とせ。」
ガイツは右手を突き出した。
私は躊躇っていたが、ガイツは急かしてくる。

私は覚悟を決め、失敗しないよう目を見開いて、
ガイツの右腕に剣を下ろした。

ガイツの叫び声が響く。
私の足元には、ガイツの右腕が転がっていた。

「ほう、なかなか根性が座っているな。
　しかし、もう一度噛みつけばいいだけの事。」
ロスタートは再び犬の姿に変身すると、ガイツに向かって突進してきた。

私はロスタートを迎え撃つため、
左手に力を込めようとした。しかし、またも強風が吹いた。
その風は、先ほどよりも強く、立っていられない程の強さだった。

リスバートがロスタートを援護しているのだ。

再びガイツのうめき声が聞こえた。
今度は彼の左足にロスタートが噛みついていた。

ガイツはうめき声を上げながらも、今度はロスタートを逃がすまいと、
ロスタートに倒れこんで絡みついた。

「イヴ、俺ごと撃つんだ。」
ロスタートはガイツを振りほどこうと、必死にもがいていた。

リスバートの羽ばたきが大きくなる。
今にも吹き飛ばされそうだ。

私は剣を手放し、リスバートに向けて軽く力を放った。
すると、それを避けるためにリスバートは体勢を崩し、一瞬風が止んだ。

私は躊躇いながらも、左手に力を込めて、ロスタートに狙いを定めた。