【完結】英雄様、婚約破棄なさるなら我々もこれにて失礼いたします。

１５

あぁ…………どのくらい、経ったんだ…？

「もぉ無理だよぉ……ちから、出ないっ…」

俺に回復魔法をかけながらアリスは呟いた。

何度も何度も殺されかけて頭がぼうっとする。
日付の感覚も、時間の感覚も１０回ほど倒れてからなくなった。
繰り返し与えられる激痛と、愛しいアリスの泣き声で俺の精神はとっくに壊れていた。
アリスを見れば真っ赤に腫れた目は虚ろになり、力なく俺の傷を癒やしていく。だがその力は次第に弱くなり、時にはアリス自身が倒れてしまう日もあった。
それでも彼女が手を止めない理由は、その光景を見下ろす魔王の存在が常にあったからだ。

「おいおいまだ治らないのかァ？ちょっと刻んでやった程度なのによォ」
「ぁ………ぅぅ、」
「本当に役に立たねぇ聖女サマだなァ」

分かりやすい挑発を繰り返す魔王。
すると、それまで治療をしていたアリスの手が俺の体から離れていく。

「もぅ……いや、」
「んー？」
「私は聖女なんかじゃないっ！」

急に立ち上がったアリスは叫ぶ。

「この男が勝手に勘違いしただけよっ！本当は魔力なんてそんなにないし、戦争中だって全員治療なんかしてない！」
「おいおい良いのか？恋人が聞いてるぞ？」
「恋人？勘弁してよ、田舎暮らしが嫌だったからついて来ただけ。でもそれも間違いだったみたい、こんな貧乏くじを引かされるなんてっ！」

俺を見下ろすアリスの目は誰よりも冷たく濁っていた。

「ぁ………あ、りす……」
「この戦いでホリックが強かったんじゃないって分かったわ。その聖剣、ニーナさんの力が込められていたのよ」

ニーナの力？

「魔力が全く無いと聞いてピンと来た。全部全部あなたの力じゃない、凄かったのはニーナさんよ！」

アリスはそう言った後、まだ出血が止まらない俺を放って離れていった。

嘘だ、アリスが俺を置いて行くわけない。
彼女は心が優しくて、一生懸命で、共に戦ってくれる最高の女性なんだ。
だから、だから………あんなことを言うはずない。
なぁアリス、行かないでくれ。

「ねぇ、もう良いでしょ？！私はもうこの男とは関係ないの！お願いだから見逃してっ！」
「見捨てるのか？」
「どうせ回復させた所でホリックが勝てる訳ない！助けるだけ時間の無駄よ！」
「まぁ……そうだなァ。仕方ない、さっさと去れ」

魔王の気怠げな声が聞こえる。
だが顔を上げることは出来ない、出血が多いせいで上手く力が入らないんだ……。

パタパタと軽い足音が遠退いていく、そうか……アリスが、逃げたのか………。

再び静かになり俺の荒い呼吸だけがまた響く。

「さて、」
「ぅがぁっ！」

横たわる俺の顔面に激痛が走る。
魔王の長い足が容赦なく踏み付けたのだ。

「そろそろ飽きてきたし終わらせようか」
「ぁっ、うっ……ぐっ！」
「安心しろ。今逃げた女も助けるつもりはない、どうせ森を出たころ魔物どもの餌になってるさ、良かったな地獄で再会できるぞ？」

下品な笑い声に反論が出来ない。

俺はアリスに裏切られた。
だが俺はニーナを裏切った。きっとこれは……その代償なんだ。
何故俺はニーナと向き合わなかったんだ。
初めて出会った時から毛嫌いし、彼女を知ろうともしなかった。

意味なく彼女に暴言を投げかけたことだってある。その……報いなのか。
あぁああ情けない。何が英雄だ！
俺は何一つ出来やしない、ただの木偶の坊だった！
驕っていた、自分が有能で選ばれた人間なんだと！だがどうだ？倒したと思った相手は生きていて、恋人は去っていった。残されたのは惨めな自分だけ……くそったれだ！！

「最後はこれでとどめを刺してやる」

魔王は地面に転がった剣を手に取り、俺の頭上で構えている。

「じゃあな、クソ野朗」

ひゅっと空気が切れる音がし、真っ直ぐ首の後ろに剣が落ちる。


ガキンっ


鈍い金属音が鳴る。
衝撃に備えていた俺の体は、しばらく経ってから徐々に緩んでいった。

死んで、ない？

「はぁっ……っ、ぁっ」

息が吸える。首が繋がっている。
俺はまだ生きている……？
視線だけを動かすと、壁際の所に何か……あれは聖剣の先か？
折られたのか、あの太くて分厚い剣が？！

「……どういうつもりだ」

さっきまで軽々しい魔王の口調が変わると同時に、辺りが白い冷気に覆われる。

「まさかこのタイミングで邪魔しに来るとは想定外だ。……ペットに情でも湧いたかァ？」

コツンと足音が鳴る。
力を振り絞り音のする方を見れば……

「ぅ、あっ……そ、んな」

これは夢？そんなはずない、あり得ないだろ。


「ニー……、ナ」


あの時と同じ、背筋をしゃんと伸ばし凛としたニーナ＝プロティオスがそこには立っていた。