召還社畜と魔法の豪邸

第二十二章 甘いお菓子と、甘い現実

あやしいじはく

　わざわざ宣伝するように黒幕の事を言うのは怪しい。
　とりあえず、ロンロをジェスチャーで呼ぶ。

「なぁに？」
「これから、あいつらを尋問するから、表情見ていて妙な所があったら教えて欲しい」
「わかったわぁ」

　先日のロンロから教えてもらった話もあって、黒幕は別にいると思う。
　怪しい人名は3人。
　鎌をかけてみる。

「すみません。気になっていることがあるのですが……」
「なんだ？」

　御者の男から、後ろ手に縛られながらならず者の1人が横柄に答える。
　こうしてみるとやはり余裕が見て取れる。

「なぜ聞きもしないのに、アーキム……ラーキム。そう、アーキムラーキムという店の名前を出したのですか？」
「そりゃ、そいつがアーキムラーキムに所属の職人だからだろ」

　だが、オレの問いに答えたのは御者のお姉さんだった。
　え？
　そうなの？
　身元調べられるとわかるから、自分から言った？
　いきなりつまずいた気がするが、とりあえず当初の考え通り進める。

「いえ、違います」
「違う？」
「えぇ。黒幕は別にいます。えぇ……と、名前が思い出せない……いや、そうだ。ムランドード！」

　彼らに背を向け、影からメモを取り出し、名前を呟く。
　それから、チラリとロンロを見る。
　違うか。
　首を振ったロンロの反応から、違うと判断。次だ。次。

「……ではなくて、そうそう、ハシュマッタ！」
「慌ててる。慌ててる」

　オレが振り向く前にロンロが喚きながら近づいてくる。
　ハシュマッタという人が黒幕か。

「ですよね？」

　振り向いて自信満々に問い詰めると、口をパクパクとさせオレを見返す髭面が目に映った。

「なるほどねー。ハシュマッタか。そういうことか。あの人は、アーキムラーキムの貴族付きだから……つかまった後、貴族の力で裏から手を回して助けてもらうってわけか」

　御者のお姉さんが、納得したように頷く。
　この人って事情通だよな。

「で、でも証拠が無いなぁ」
「そうだ！　証拠だせ！　証拠！」

　これでいろいろ喋ってくれると思っていたが、悪役特有の決めぜりふで反論してきた。
　証拠か。
　確かに、こいつらを兵士につきだしたとしても、黒幕は別にいますとは言えないか。
　でも、あれ？

「逆に聞きますが、えぇと、アーキムラーキムの店主が黒幕という理由もないのでは？」
「いや。買い占めをしたのはアーキムラーキムだ。職員を引き抜いたものね。ついでに帳簿に使った金の後があれば、店主であるラジサーンが黒幕といわれても反論はできないさ」

　オレの疑問に答えたのは、御者のお姉さんだった。
　ならず者も、合唱するように「そうだ！　そうだ！」と同調する。
　なんか御者のお姉さんという味方をつけて、勢いづいている気がする。

「あっ。先輩。お金といえば、この人達がもらったお金の出所を調べるってのは？」

　どうしようかと考えているとプレインがオレに近づき言った。
　お金の出所……あぁ、報酬のことか。
　報酬があるからこそ、悪事に荷担したということか。
　確かに、他に理由はなさそうだな。
　でも。

「報酬なんて貰ってないだろう」
「そうなんスか？」
「なんで報酬を払うんだ？　報酬渡す必要ないだろ？」
「え？」

　プレインがオレの言葉にわからないという感じで首を傾げる。
　周りの人もだ。

「報酬、貰ってないですよね？」

　念の為、盗賊に確認する。

「お前……どうして、そう思うんだ？」
「いや。黒幕の立場になって考えたら、助けなければ罪に問われるわけですよね？」
「そうなるね。だけど、罪にも軽重ある。罪を償うなり、犯罪奴隷として生きる道もある」

　なるほど。
　オレは、ずっと牢屋って線で考えていたけれど、確かに、刑期を終えて町にもどることもあるか。
　でも、問題無い。

「それは無いでしょう。こんな罪を犯しても、無罪なり、無罪に近い立場で戻れるような働きかけができるなら、逆もできますよね？」
「そういうことね。確かに、平民を殺してしまうほうが楽か……それなら、お金を……そんな事、思いもつかなかったねえ」

　オレの言葉に、御者のお姉さんは感心したように頷く。
　よく見ると、周りの人達が揃ってオレを凝視していた。
　そんなに驚かれるような事を言ったかな。
　テレビドラマで良くある話だろ。黒幕は知らぬ存ぜぬで貫くタイプ。
　もう一つのパターンは、出所した犯人が真犯人をゆするタイプ。
　それで、返り討ちにあって殺されちゃうんだよな。
　そういや、こちらの世界では、そんなドラマ無いか。
　吟遊詩人の歌も、複雑な話ししないし。

「いや！　待ってくれ！　その話、本当なのか？　金をもらえず、殺されるって」

　結局のところ、証拠が無いことの説明だけしかしていない。
　どうしようかと、考えあぐねていると、盗賊達がいまさらながらに、揃って焦りの声をあげだした。
　遅いよ。こういうことは、罪を犯すまえに気がついて欲しかった。
　この様子だと、黒幕を示す証拠ないしな。
　こいつらの証言だけではダメで、証拠が必要か。

「どうしたらいいんだ……」

　うなだり呟く髭面が視界の端にうつる。
　どうしたら……か。
　オレだったらどうしただろうな。
　うーん。

「証拠があれば良かったっスよね」

　まったくプレインの言う通りだ。
　黒幕を示す証拠があればな。
　あんまりグズグズしていられない。サラムロが何かやらかす前に始末しないと。
　いや、待てよ。
　証拠……証拠が無くても大丈夫じゃないか。
　なかなかの閃きに、オレは思わずにやついた。