召還社畜と魔法の豪邸

第十三章 肉が離れて実が来る

穏やかな日々（ノア視点）

「いってらっしゃーい」

　大きく手を振り、リーダ達を見送る。
　ハイエルフの里に来て、もう早1ヶ月が過ぎようとしていた。

「トゥンヘル親方。できました！」
「おいらも！」

　トッキーとピッキーはハイエルフの大工さん、トゥンヘルさんから大工仕事を習っている。複雑に彫り込んだ木を組み合わせてくっつける不思議な技術だ。
　それを使って、海亀の背中に乗せた小屋を立派なものにすると頑張っている。

「うん。昨日よりもずっといい。さて、昨日作ったものと……こう組み合わせると……」
「椅子だ！」
「そう、椅子になる」
「釘も使ってないのに。トゥンヘル親方が座ってもびくともしない」

　ハイエルフのトゥンヘルさんは、最初はちょっと怖い人かなと思ったけれど、とてもいいおじさんだった。
　初めて会ったとき、トゥンヘルさんは怖い顔をして、長老様のお家をウロウロしていた。
　カガミお姉ちゃんに、矢を放って怪我させてしまい、ウンディーネに怒られてしまったらしい。一生懸命に謝っていたけれど、ウンディーネはゆるしてくれないのだとか。なんだか、可愛そうになって、私達も一緒になってウンディーネにごめんなさいをしたら、ウンディーネは許してくれた。
　そうしたら、仲裁してもらった恩があるからといって、大工仕事の先生になってくれたのだ。
　他にも、世界樹の下の方まで降りて、とっておきの果物を取ってきてくれた。

「すごい大きなイチゴだよ。これ」
「いいっスね」

　プレインお兄ちゃんもミズキお姉ちゃんもびっくりしていた。
　その日の夜は、皆でその果物を食べた。大きなイチゴ。
　ここ最近はずっとこんな感じだ。
　朝、お仕事にいくリーダ達を見送って、夕方は皆でご飯を食べる。そして、その日にあったこと、思ったことをおしゃべりするのだ。

「トゥンヘル親方が、地上で旅をした話を聞きました」
「どんな話だったスか？」

　ピッキーが、トゥンヘルさんのお話を始める。

「私はね、地上に降りて旅をしたことがあるのさ」

　トゥンヘルさんはそう言った。
　なんでも６００年ほど前に地上に降りて旅をしたことがあるらしい。
　続くお話は、リテレテを食べ過ぎてお腹が痛くなったという旅の思い出だった。

「おいらも、お腹痛くなったことあります」

　ピッキーが嬉しそうにトゥンヘルさんに言う。

「おいしいもんな」

　そう言って、ピッキーと一緒に笑っていた。私も笑った。
　そして、そんなピッキーのお話を聞いて、リーダ達も笑った。
　次の日は、チッキーとシューヌピアさんのお話だった。
　数日に１度、シューヌピアさんが裁縫仕事をチッキーと私に教えてくれるのだ。

「いたぃ」
「あぁ、大丈夫？　……ちょっと血止めの……」
「大丈夫でち。お祈りすれば治るでち」

　慣れた調子で、お祈りしてチッキーは針で怪我した指を治してしまう。シューヌピアさんはびっくりしていたが、チッキーはよく指を刺してしまうので慣れっこなのだ。

「チッキーは、ちょっと布を持つ手が近すぎるのね。こうやって、この辺りを持って……」

　シューヌピアさんが、目の前でゆっくりと実演してくれる。
　ゆっくりなのに、私とチッキーよりもずっと早く布が縫われていく。

「すごい。針子さんみたいでち」

　チッキーは裁縫があまり得意ではなかったそうだが、どんどんと上達していて楽しそうだ。
　ここ２・３日は、めったに針で指を刺さなくなった。

「へぇ、人形の服か」

　チッキーのお話にサムソンお兄ちゃんが感心したように頷く。

「お嬢様と、一緒にお人形の服を作るでち」
「そうか。それなら、俺も手伝ってやるか」
「サムソンお兄ちゃんが？」

　それは、私がチッキーと一緒に裁縫のお勉強をした話をした時だった。私の宝物、人形のチェルリーナの服を作るのだ。

「今、魔法で服を作ろうと試行錯誤してるから、そのついでだ」

　サムソンお兄ちゃんは魔法で服を作ると言っていた。
　すごい。
　でも、私はまずは魔法ではなく、自分の手でつくるのだ。
　昔見たリーダのように、自分で袋を作ってお花の絵を縫ってみたい。
　それに、たまにリーダ達の手伝いをする。
　今日はそんな日だ。
　お出かけしたリーダ達がすぐに戻ってきた。

「今日は、大仕事だ」
「小さい飛行島の場合は、皆で手分けしてバラバラにやるっスけどね」
「でも、大きい飛行島だと魔法陣大きくてさ、手伝って欲しいって感じ。ノアノアお願い！」

　私はお願いされたのが嬉しくて、頑張ってお手伝いする。

「この魔法陣……真ん中の辺りが読めないんです。ノアちゃんはどう？」

　カガミお姉ちゃんに分からないものが、私に分かるわけがない。

「分からない……」
「そうですか。もし何か気がついたら教えて欲しいと思うんです。どんな些細なことでも、お願いね」
「皆で考えれば、いつかヒントくらいは見つかるかもしれないしね」

　俯いて首を振る私に、カガミお姉ちゃんはいつものように、お願いと言ってくれる。
　リーダも一緒に考えようと言っている。
　一緒に。
　そう、皆一緒にだ。
　私も一杯考えよう。あとでロンロとお姉ちゃんにも相談しよう。
　でも、まずはお仕事だ。
　考えながらのお仕事は、私にはまだ無理だ。
　だからお仕事に集中だ。
　壁に張ってある魔法陣をみて、描き写していく。

「ノア、その下の辺りをお願い」
「あっちから、こっち？」
「そうそう」
「まかせて、リーダ！」

　すぐに私でも出来るという確信がもてた。ずっと魔法の勉強をしていて、同じ事は何度もやっている。だから、思い切り大きな声で返事した。
　それからは、お仕事に夢中になって、考える間もなく夕方になっていた。

「今日はこれくらいかな」
「そうっスね」
「あー。疲れた。お腹すいちゃった」

　私も、お腹がすいた。

「今日はなんだろうね」

　リーダの言葉に、考える。
　昨日はチーズ焼きだった。ハイエルフのチーズは世界樹の樹液で作るといっていた。

「樹液って、なんだかオレ達カブトムシみたいだな」

　リーダは笑っておかわりしていた。
　その前は、山盛りのサラダに、プレインお兄ちゃん特製のマヨネーズ。
　前の前は……。

「今日は、どんなご飯なのかな」
「楽しみだね」

　長老様のお家へ帰る途中、足下まで広がる夕暮れを背にして、私と手を繋いだリーダが笑って頷いた。