召還社畜と魔法の豪邸

第九章 ソノ名前はギリアを越えて

ですまあけ

　再び訪れたストリギの町には、より多くの船が見えた。
　ゆっくり誘導されて、船着き場へと到着する。
　徹夜明けの朝日がすごくまぶしい。
　結局、徹夜したのはオレとサムソンの２人。他のやつらは無理だの限界だのと言って仮眠をとりやがった。
　そんなことでは、もっとタイトなスケジュールに対応できない。
　もっともこんな仕事は今回でおしまいだ。そう、仕事をしないのが一番だ。
　船から下りたとき、鎧姿とローブ姿の数人の男女が待っていた。

「魔法陣を検分したうえで、公爵に渡します」

　代表とおぼしき女性が、簡単な挨拶のあとそう言った。
　フラフラになりながら、丁寧に挨拶を返して、箱を取り出す。
　全部で４個の小箱。納品用に、屋敷にあった小箱を磨いて用意した。箱一つに魔法陣が一つ入っている。
　まとめるより、もっと厳かに価値があるように見せる演出だ。
　そういえば検分ってどうやるのだろうか。
　魔法陣に描かれた内容を調べる魔法でもあるのだろうか。オレ達以外が、魔法陣を作り出すことが難しい以上、内容を読み取るというのは考えにくい。
　もしかしたら魔法陣の中身を調べる魔法があるのかもしれない。そんな魔法があれば、魔法陣の記述ミスなど、問題点を発見し取り除く作業……デバッグが楽になる。

「検分というのはどのような方法を用いるのですか？」
「内容を確認するのです」
「どうやってでしょうか？　もしかして魔法陣に描かれている内容から、どのような魔法か判断できるのでしょうか？」
「……私は沢山の魔法陣を見てきました。見ればわかりますよ」
「知らない魔法でも？」
「……」
「あの……？」
「奴隷の分際でグチグチと。いいから寄越しなさい」

　投げやりの口調になったかと思うと、ローブ姿の男が横から魔法陣の入った小箱をもぎ取ろうとした。
　オレは取られまいと箱を持つ手に力を入れる。
　おかしい。本当にこいつ検分役か。
　箱が手から滑り下に落ちる。

「だめー！」

　大声をあげ、抱きつくように箱に覆いかぶさるノア。
　少し遅れてムチがノアに当たる。やや離れていたローブ姿の女が振るったムチだ。
　バチンと音を立てて、生き物のようにノアごと箱にまとわりついたムチは、ノアを箱と一緒に空中に持ち上げる。そしてノアは、大きく弧を描くように宙を舞い、遠く離れた持ち手に引き寄せられる。
　まずい。
　ムチを操るローブ姿の女にタックルする。オレが直接向かってくると思っていなかったのか、ローブ姿の女はムチから手を離した。
　そのまま、ムチから解き放たれ落下するノアを、受け止めるようと動く。
　ところが勢いがついたノアは、オレとローブ姿の女を飛び越えて、湖と落ちてしまった。
　女を無視して、ノアのあとを追いかけ湖に飛び込む。オレの後ろから誰かが追いかけてきたが御構い無しだ。
　湖で溺れかけたノアを引き寄せ、そばにあった船の鎖に手をつく。

「箱が」

　ノアが必死に指差す先には、船着き場の影になってわからなかったが、大きなトンネルがあった。下水道？
　だが、考える暇は与えてもらえない。別の船から矢が打ち込まれてきた。
　このままではまずい。

「箱が奪われた！　取ったやつを追う！　あとは任せた！」

　オレは大声で訴えると、ノアを抱きかかえたまま、矢に追い立てられるようにトンネルへと入った。
　トンネルはした３分の１が水に浸かっている。更に進むとひらけた場所にたどり着き。小さな船が止めてあった。船着き場のようだ。水から上がり周りを見回す。
　更に先に道が見える。

「洞窟？」
「さぁ、何だろうね……ところで濡れちゃったね」
「平気なの」

　スカートを絞りながらノアが答えた。もっとも着替える暇はない。

「ワン！」

　ハロルドもついてきてのか。
　とりあえず盗んだやつを追いかける。危なくなったら引き返そう。

「カバンの中身は大丈夫？」
「魔法のバックだから大丈夫なの。叩いても、燃やしても中身は綺麗なままなの」

　へー。何気なくたすき掛けしているバックは魔法の品なんだ。
　オレ自身、そしてノアの不安を紛らわせたくて、雑談を小声でしながら、進む。
　さらに大きな部屋が見えてきた。

「あれ？」

　大きな部屋に入る直前の通路が、妙に抉れていることに気が付いた。
　床に等間隔のくぼみが見える。
　何かが落ちた後のように。
　念のため、ガラクタ市で買った石臼を置く。上から何かが落ちてき、出入り口が塞がれないように、念のための布石。
　ついでに鎧を作る魔法と、自己強化の魔法を使い備える。
　ゆっくりと進む。

『ガンッ』

　オレ達が通路を抜け大きな部屋に入ったところで、向こう側の通路、そしてオレが今抜けた通路に金属製の柵が落ちてきた。
　予想通りだ。
　金属製の柵は、石臼に阻まれて途中で止まった。向こう側の柵がどうにもできなければ、一旦戻ることもできる。

「待っておったぞ」

　安心して大きな部屋を横切ろうとしたとき、頭上から声がした。
　声のした方を見ると、右手側に背丈の倍程の段差があり、男が見下ろしていた。

「誰だ？」
「んふふふふふ。誰でもいいだろう」

　呪い子よ。お前と関わったばかりに、その男は死ぬ。

『バタン』

　扉が開く音がして……床が消えた。