ラストフライト スペースシャトル エンデバー号のラスト・ミッショ

のせ しげる

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第14章  アトランティス号の打ち上げ

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 スペースシャトル計画が終了した、2011年以降のISSへの輸送は、ロシアの宇宙船・ソユーズが人員の輸送を行い、物資の輸送を、ロシアのプログレス、日本のコウノトリ、スペースX社(COTS計画:商業軌道輸送サービスの参画事業者)のドラゴン輸送船で行われていた。
 スペースシャトル運用時のシャトルの打ち上げは、KSC(ケネディスペースセンター)の、2つの大型発射施設、LC-39AとLC-39Bで行われていたが、COTS計画によりLC-39Aは、2017年よりスペースX社にレンタルされ、ファルコン9ロケットの打ち上げに使用されていた。

 休眠状態となっていたLC-39Bが整備され、アトランティス号が据え置かれた。そして、4月27日の打ち上げに向け、ET(外部燃料タンク)に燃料の充填が行われていた。
 
 ディスカバリー号は、OPF(シャトル整備棟)での整備が完了し、VAB(シャトル垂直組立棟)で、組立が開始されようとしていた。
 エンタープライズ号は、機体の耐熱タイルの張り替えが完了し、仮設の整備棟からOPF-1に移動され、SSMEの搭載などの整備が行われていた。
 エンデバー号は、機体外板のタングステン溶射の作業が引き続き行われていた。

 2020年4月27日、アトランティス号が発射施設LC-39Bより打ち上げられ、多くの作業員は、作業の手を休めその様子に歓喜した。NASAは、打ち上げの模様をインターネットでリアル配信した。スペースシャトルの9年振りの打ち上げ成功を発表したが、マスコミが大きく取り上げる事は無かった。

 5月1日、ロシアは、バイコール基地からエネルギヤ・ロケットでブラン1号機を打ち上げた。打ち上げは成功し、6月12日の2号機の打ち上げ準備が開始された。

 5月25日、戦没将兵追悼記念日せんぼつしょうへいついとうきねんびに、ディスカバリー号がLC-39Bより打ち上げされた。

 5月31日スペースX社の、有人宇宙船が打ち上げられた。この、クルードラゴンの打ち上げは、アメリカの有人宇宙飛行は9年ぶりで、インターネット中継されマスコミも大きく取り上げた。

 KENと健は、この一連の打ち上げの様子をトレーニング・ルームのモニターで見守った。KENはディスカバリー号の打ち上げの様子を懐かしく思い、健は、きつけられる様に興味深く見つめていた。そして、二人は、有人宇宙船クルードラゴンの打ち上げに成功したことにより、宇宙旅行出来る時代に一歩近づいたと二人は感じた。
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