婿に入ってきた野心家、巻き込まれてしまったわたし達

9 複雑な立場

「第2王女」

時が止まる。
一泊置いて、わたしの身体は1センチ飛び上がった。

「考えごとか？勉強は？」

圧がある。
ほほえむ王子に、わたしは恐怖で固まった。
だが、味方かもしれないと思い直す。
だって、この国のスパイ学校に…
そう思ったが、お金がなかったら、自分の得になりそうなことならなんでもやりそうだなとも思った。

「今…読んでる。」

片手に持っている教科書を偽王子に見せた。

「へぇ、どこまで？」

その教科書を、第2王女から受け取り、開いていたページを見る。
パラパラとめくっている第一王子。

「…読んで感じたことは？」

ちゃんと読んでいるか確認したかった。

「この国は…酷いことをしたんだと」

暗く言う。
まるで遠い昔のように。
まだそこまで経っていない。
　
「君の祖先かもしれない。」
「祖先？酷い従者じゃなくて？」

教科書を受け取る。

「周りがした。
碌でもない政治家が操り、王を動かした。
言葉巧みに王を騙し……」

わたしは居心地の悪さを思い出した。
黙って聞いている。

「騙された方にも問題があると思わない？」

飄々と、笑顔で言っている。
わたしは…言葉を選ばなければならないと思った。

「言いたいことは……わたしに罪悪感を持って欲しいのか。
それとも…従者ごときに騙されない王になれとわたしに案に言っているのか。」

後者だろう。
言っている途中で分かった。

「どっちもある。」

綺麗な仕草で立ち上がる。
やっぱり王族の血を引いているとしか思えない。
乱雑さが一切ない。
これは覚えて真似できるものなのだろうか？
優雅で平和なところで育った、ゆっくりとした見た目だけ美しく見える所作。
庶民にはなんの意味も持たない所作だ。

「人のせいにし、全ての罪を誰かに被せられるのは、王族という歴史やイメージを守らなければならない人間の特権だが、わかる人にはわかる。
ここは………この国だと違うが、全世界からは非難轟轟に書かれているページだ。」

淡々と事実を言っているようだ。
わたしは静かに偽王子を見た。

なぜ、居心地の悪さをわたしが感じるのか、あとで自問自答したかった。

「決めたのは政治家だが、王にも発言権があった。
それを使わなかった。
数少ない特権だったのに。
それで、たくさんの他の国の人を犠牲にした。」
「……それで…わたしにどうしろと？
戦争のない世を作れと？」

わたしは静かに言う。
この男の意図が知りたかった。

「そこまでは言ってない。」

近くに座る。
ヒョイと座る様子は、豹のようだと思った。

「君は、王位継承権があることを自覚をすべきだ。
姉がいなくなったら、君が女王。
そんなことぐらいわかっていたはずだ。」
「あなたは…姉が戻って来ないと思ってるの？」

目がキラリと光る。
それが1番聞きたいことだったのだろう。

「さあ、ぼくには分からない。
ただ…」

近くに寄る。
女慣れした雰囲気を感じ、咳払いする。
甘い雰囲気にされるのを恐れた。

「ぼくが殺やったとしたら、あんなに怒ると思うかい？
王位継承者でもない妹と結婚させられて、ぼくはとても腹が立っていたんだ。」

甘い声で言われる。
これは生まれつきだろう。
言われたことを考え、前の出来事を思い起こしてみる。

…確かに、あのときは静かに怒っていた。
大きな苛つきを、内面に隠していた。