あなたの子ではありません。

27 セドリック6

スティーブンと話し合ったセドリックは、結婚式の日にアナスタシアを離宮へと移動させることにした。

それまでにカザル宮殿は美しく整え、アナスタシア好みの内装と庭に変えていく。

離宮で働く使用人たちは国王派の中から選び、その中でも選りすぐりの人材をセドリックは選んだ。

皆アナスタシアを傷付けることはしないだろう。

母に離宮の改装を知られたとしても、スティーブンが愛妾を迎える準備だと偽りを告げるらしい。

スティーブンに愛する人がいるのは事実なようだった。

その女性とは身分差があり結婚できないそうだが、将来を共にすると誓っているらしい。

妻を娶れと周りから言われても、高位貴族に娘を紹介されても、全て頑なに断っているのはそういうことだったのかと、セドリックは妙に納得してしまった。



結婚後、セドリックは母に反旗を覆す。王宮は荒れるはずだ。

アナスタシアが離宮へ移動して、その間王太后派を完全に排除するまでは、王宮でスティーブンと共に闘う日々が続くだろう。

アナスタシアは何も知らずに、離宮で心穏やかに過ごしてくれたらいい。

セドリックが全てを片付け終わらせるから……

そう心の中でセドリックは思っていた。









結婚式の前日母に呼び出されたセドリックは、王太后の部屋へと向かっていた。

結婚してから始まると口にしていた母に呼び出されるのは予想していたが、セドリックは母が何を話すのかは分からなかった。

母は理不尽で滅茶苦茶だ。

悪魔のような母の考えは、セドリックには到底理解できない。

だが母に何を言われようとも、アナスタシアは必ず守る。

それだけは心に誓っていた。

王太后の煌びやかな豪華な部屋へ入ったセドリックは、ベッドに腰掛け愉快そうに唇の端を上げている母に挨拶をした。

「お久しぶりです母上」

「うむ」

天蓋ベッドに腰掛け、セドリックを見下すような視線を送る母に、セドリックはアナスタシアが倒れたときのような違和感を覚えた。

（何だ……？）

ドクンドクンと鼓動が早くなるが、セドリックは無表情を保つ。

母の近くにはセドリックが見たことのない背丈の低い黒髪の侍女がいた。

侍女はまるでここは自分の居場所ではないみたいに戸惑っている。

母の侍女は洗練された侍女ばかりだ。なのにこの侍女は、まるで習い始めたばかりのような雰囲気を纏っていた。

（誰だ……）

セドリックは違和感を感じた。

母がこんな侍女を傍に置くなんておかしい。なのに母は機嫌よく笑っている。

母はちらりと侍女を見たあと、セドリックに鋭い視線を投げかける。

「のうセドリック、何やら面白いことをしておるな」

ドクンと心臓が跳ねると、セドリックの黄金の目がわずかに見開く。

（まさか、バレている……？）

セドリックの頭の中でぐるぐると考えが駆け巡り、アナスタシアの倒れた姿を思い出してしまい顔が真っ青になる。

母はアナスタシアに関することだけは不可解な行動を引き起こす。

セドリックは頭で考えながらも、無表情のまま母を真っ直ぐと見上げた。

「何のことでしょうか……？」

「ふむ、しらばっくれるか」

セドリックの背中に冷たいものが流れ不安に襲われるが、認めるわけにはいかなかった。

母の隣にいる侍女は、一言も発さずにセドリックと母の様子を伺っている。

（この侍女は、何者だ……？）

セドリックが思案していると、コンコンと扉のノック音がし、母がクククッと笑いだした。

「入れ」

母の声と共に入室してきたのは、国王スティーブンだった。

「セドリック……」

スティーブンはセドリックの顔を見ると目を丸くし母を見たが、その瞬間、スティーブンは息を呑んだ。

母に対してではない。隣の侍女に対してだ。

「スティーブン様……」

「レベッカ……」

スティーブンの驚愕の声が部屋に響く。

レベッカという侍女はスティーブンを目にすると、嬉しそうに微笑んだ。スティーブンはまだ吃驚としている。

セドリックはゾクリと背筋に冷たいものが流れ、恐怖を感じた。

レベッカという名前は、スティーブンの最愛の恋人だ。

（その人物が、何故ここに……）

彼女を誰よりも大事にしていると、セドリックはスティーブンから聞いていた。

（まさか……）

セドリックは、母の昔の言葉が頭によぎった。

『あのな、嫌いなものほど傍においておくんじゃよ。いつでも処分できるようにな』

忘れもしないその言葉が、セドリックの耳にいつまでもこびりついていた。