あなたの子ではありません。

18 再会

アナスタシアの妊娠が発覚した翌週、母は兄と一緒に領地へ訪れた。

随分細くなってしまった母にアナスタシアがそっと抱きつくと、母は優しく抱きしめ返してくれた。

久しぶりに目にした母は痩せていて、心配をかけてしまったのだと思うと、アナスタシアは涙ぐむ。

「会えて嬉しいわ……」

「私もです。お母様……」

母はポロポロと涙を流し、二年ぶりの再会を分かち合う。

「レジナルドから聞いたわ……子供が、いるのね？」

「はい……」

「悪阻は酷いの？」

「時々ですが、吐き気と目眩がして……」

アナスタシアが弱々しく微笑むと、母はアナスタシアによく似た美しい顔を歪めた。

「無理しないで……。アナスタシア、あなたの父はもうあなたに帰ってくるなと言っているわ。帰ってきたら追い出せと」

「はい、分かっています」

「だから、ここに住むといいわ」

「え？」

「ここは王都から離れている田舎の領地よ。領地民も少ないし、人が来ることは滅多にないわ。自然も多いし、子供が自由に暮らすにはうってつけの場所よ」

母は優しく微笑み、アナスタシアの手を握る。兄もうんうんと納得するように頷く。

「しかしお爺様にご迷惑では……」

「迷惑ではない。ずっとここで暮らせばいい」

静かに三人を見守っていた祖父は、アナスタシアにニコリと笑いかける。

「愛する妻も旅立ち、この屋敷で一人は寂しいものだ。人数は多い方がいい」

「お爺様……」

「アナスタシア、頼れる時は頼れ。一人で無理はするなと言っただろう？」

それに同調するように兄も優しい眼差しをアナスタシアに向けた。

「はい、ありがとうございます……」

アナスタシアは、家族の優しさに自然と笑みがこぼれた。




その後、離れていた分たくさん話をしたが、母は父に内緒で来ているようで、アナスタシアと会話が終わると全てを祖父に託し、すぐに帰っていった。

アナスタシアは部屋で兄と二人になると、母に貰ったデヴィッドからの手紙を開封した。デヴィッドは公爵家へ何通も手紙を送っているようだ。

手紙にはアナスタシアを心配する文字が並べられていて、会いたいと綴られていた。

アナスタシアも友人と会いたかったが、もうアナスタシアは一人の体ではない。

（この子のことは絶対にバレないようにしないと……）

アナスタシアはデヴィッドに心配しないでほしい、元気だという内容の手紙を兄に渡した。

「ここから送ると万が一の可能性があります。お兄様が公爵家から配送してくださいますか？」

「分かった、任せておけ」

アナスタシアはもうデヴィッドには会えないだろう。

友人に会えないのを心寂しく思いながらも、子供を守るために決意した。

異国の何処かで、デヴィッドが笑っていて幸せだったらそれでいい。

アナスタシアはそう、思っていた。



なのに、

「デヴィッド、どうしてここに……？」

燃えるような赤い髪の男は、いつものように笑いながらアナスタシアの目の前に現れた。