千里眼の魔法使い

千里眼の魔法使い５ --小鳥の帰る家--

５－６ 奔走

　隔離結界を張る場所にテントをはり、机や椅子、簡易ベッドも運び込んだ。他にも、トイレ用に天幕を張って、外から見えないようにする。
　それから元々の結界を覆うように隔離結界を張り、中の結界を解除して、サリタスにはそちらに移動してもらう。そして隔離結界の範囲を縮めた。

「サリタス、不自由はありませんか？」

　イスルは結界の外から、心配して問いかける。
　経験上、隔離生活中にこれは欲しかったというものはそろえておいたが、足りなければ集めてくるつもりだ。
　サリタスはテントの外に置いた椅子に腰かけて返事をする。

「大丈夫だよ。簡易ベッドのおかげで野宿よりずっと楽だ」
「よかった。僕は実家では土間で寝るのが普通でしたから、テント生活でも耐えられましたけど、サリタスは貴族なので厳しいのではないかと思ったんです」
「そんなにやわじゃないよ」

　サリタスはむっと顔をしかめた。イスルは首を横に振る。

「誤解しないでください。馬鹿にしたわけでは……。健康な時なら、サリタスのほうが僕よりずっと体力がありますけど、病気では分かりません。できるだけ消耗して欲しくなくて」
「……ごめん」

　溜息を吐き、サリタスは頭をかく。

「思ったより落ち着かないんだ。余裕がない」
「分かってます。僕もそうでしたから」

　イスルは僅かに目を伏せる。

「すみません、ずっと傍にいたいけど、僕にはすべきことがあります。マリーさんに協力して、薬の完成の手助けをします。また来ます」
「イスル」

　ぺこりとお辞儀をして去ろうとした時、サリタスが呼び止めた。

「無茶をしないようにね。気にするな――と言っても無駄だろうから。俺がイスルでもじっとしていられないだろうし」

　暗く落ちていく気持ちを言い当てられて、イスルは返事に困る。

「どこにいたって、こうなる可能性はあったんだ。たまたま、君がいる時にそれが起きた」
「……僕は疫病神ではないでしょうか」
「そうかな？　俺が王都にいる時にこうなっていたら、追放されたイスルとは面と向かって会えなかった。そう考えると、ついてるかもしれない」

　イスルの目にじわっと涙が浮かぶ。

「すごいですね、サリタス。こんな時なのに、僕を気遣ってくれるんですか？」
「こんな時だからだよ。俺は結構、格好つけたがりなんだ」

　茶目っ気あふれる物言いをするサリタス。イスルはふふっと笑ってしまう。

「サリタス、あなたにきっと、僕がいて良かったって思わせてみせるので、一緒にがんばりましょう」
「もうずっと思ってるよ。頼もしいパートナーだって。……まあ、ときどき、常識が足りてなくてやきもきするけどさ」
「なんですか、それ」

　良い話のようだったのにと、イスルはがくっと肩を落とす。サリタスは真面目に首を横に振る。

「いや、君。なかなかだよ？」
「いいです、もうっ。分かりました。やる時はやるって見せてあげますからっ。では、後で食事を持ってきます」
「よろしく」

　ひらりと手を振るサリタスに、イスルは会釈をして、領主館の門前を離れる。そろそろマリーが城下町から戻る頃だ。
　中に入る前に振り返ると、町を覆う巨大な結界が張られるのが見えた。常人には見えないだろうが、イスルは魔法使いなので魔力の流れを目で見られる。この規模を一人で展開するのは難しいので、あらかじめ城壁に仕掛けでもしてあったのだろう。慎重なエイダらしい処置だ。
　イスルはマリーの研究室に向かい、まずはお茶を準備した。きっと駆け回って指揮をしてと、疲れているだろう。
　この状況で、マリーに倒れられるのが一番痛い。休める時に休んでもらう必要があった。



　それから一週間が経った。

「イスル君」

　気遣わしげな声がして、イスルはゆるゆると顔を上げた。白衣を着て、あれこれと作業をしていたマリーは顔をしかめる。

「ひどい顔をしてる。君のほうが先にぶっ倒れそうだ」
「マリーさん、サリタスに発疹が出たんです……」
「うん、知ってる。まだ熱は出てないみたいだけど」

　マリーは冷静だが、目には心配そうな色合いが浮かんでいる。

「彼氏にはネガティブなことを言っちゃ駄目だよ？　なんでもいいんだ、希望が大事」
「ええ、分かっています。マリーさん、今日もお手伝いします」

　どうしても落ち着かないので、何かしていたい。
　本当はサリタスの傍にいたいのに、取り乱しそうで今は出来ない。一番つらいのは本人なのだから、イスルが嘆いてはサリタスに精神的に負担になってしまう。
　だからここでじっと息をひそめるように、イスルは耐えていた。
　しかしイスルの状態など、マリーにはお見通しなのだろう。彼女には提案を断られた。

「うーん、ぶっ倒れそうだから今日はいいよ。悪いけど、緊急事態だから、子ども達にも手伝ってもらうことにした」
「そうですか」

　拒否の言葉は浮かばなかった。子ども達はつらさをよく知っているから、きっと手伝ってくれるだろう。素直で良い子達だ。

「やりすぎは注意してください」
「大丈夫だよ、加減はわきまえているからね。ところでどうする？」
「何がです？」

　イスルの問いかけに、マリーは薬の瓶を見せる。

「第一弾の試作品が出来た。でも、まだ動物実験もしてない代物だ。効くかどうか分からない」
「試作品が完成したんですか？」
「うん。あくまで試作品だよ」
「いいえ、すごいことです。サリタスに確認してみます」

　窮地に差しのべられた救いの手に、イスルは胸が熱くなった。

「でも、効くか分からないからね！　イスル君！」

　後ろでマリーが慌てて叫ぶが、イスルは何も解決策が無かったあの頃よりずっとマシだと、研究室を飛び出す。

「サリタス！　朗報です、試作品が出来て……サリタス!?」

　隔離結界の場所にやって来たイスルは、テントの入口に倒れているサリタスを見つけて、寒気を覚えた。

「サリタス？　サリタス！」

　結界があるので近づけないが、赤い顔をしているので熱が出始めたようなのは分かった。
　イスルはすぐに研究室に取って返し、乱暴に扉を開けてマリーにもとへ行く。

「マリーさん、サリタスが熱で倒れました。僕も隔離結界の中に入ります。看病する人が必要ですから」
「ちょっと、本気？　生き残りが他所でもまた生き残った事例はあるけど、百パーセントじゃないんだよ？　心中したいの？」

　ほのかな光が差し込む半地下の部屋でも、マリーの顔色が悪くなったのが見てとれた。やめるべきだと首を横に振るマリー。しかし、イスルの心は揺れなかった。

「後悔だけはしないと決めているんです。それで死んでも悔いはない」
「イスル君……」

　マリーの顔が悲壮にゆがんだので、イスルはふふっと笑ってみせる。

「でも、僕は生きるつもりです。子ども達を置いてはいけません」

　マリーの表情が少し和らいだ。

「よろしい。それなら僕は手を貸すよ。死ぬより生きるほうが大変なんだ。がんばるんだよ」
「もちろんです」

　イスルとマリーはしっかりと頷き合った。