至宝のオメガ

本編 第二部（シオン・エンド編）

番外編 輿入れ １

　輿入こしいれの一行が着く頃には、レイブン領はすっかり冬の足音が近づいてきていた。
　空気はすでにひんやりしており、どこか郷愁をかきたてる枯れ葉のにおいがする。遠くに見える〈黒い森〉は、黄や赤に鮮やかに色づいていた。

「今は森の実りが豊かなので、魔獣は落ち着いておりますよ」
「冬が危険なんでしたよね？」
「ええ。野生動物にとっても、人間にとっても、生き延びるのに厳しい季節ですから。ここは特に冷えます。もちろん、ほとんどの動物は冬眠しておりますよ」

　シオンは〈黒い森〉の奥、天剣てんけん山脈を見つめた。山脈はすでに白く染まっている。

「本格的な冬に入る前に、ディル様のお部屋はきちんと改築いたしますからね。この土地で生まれ育った者でなければ、耐えがたい寒さですから」
「魔導具の暖房器具もありますから、きっと大丈夫ですよ」

　前世でもここでも、厳しい雪国の寒さなど経験したこともない僕は、楽観的に言った。どんなに好きでも、気候が合わずに体調を崩す場合もあるとタルボに強くすすめられ、シオンとはまだ番契約はしていない。
　シオンはそれに不満は言わない。彼も僕のことを気遣い、一冬を過ごしてから決めてほしいと話している。
　馬車は城下町に入り、街道沿いに集まった領民達が手を振って出迎えてくれた。

「ようこそおいでくださいました、稀まれなるお方！」
「ご結婚おめでとうございます！」
「お幸せに！」

　祝いの言葉が雨のように降る中、僕は窓から彼らに手を振る。微笑みを浮かべて、シオンを振り返った。

「彼らに受け入れてもらえてうれしいです」
「あなたは我が領の恩人ですから、当然です」

　シオンはそう言って、僕の肩を抱き寄せた。領民から歓声が上がる。
　城に到着すると、シオンはさっと馬車から降りて、僕に手を差し出す。

「改めて、我が領地へようこそお越しくださいました、ディル様。あなたをめとれる光栄に、心から感謝しております」

　丁寧にあいさつをして、シオンは恭しくお辞儀をする。
　周りに対して、僕のことを特別だと示してくれるのがうれしい。胸が温かくなり、自然と笑みを浮かべた。

「こちらこそ、あなたに望んでいただけてうれしいです。よろしくお願いします」

　僕がシオンの手を取って馬車を降りると、玄関前に集まっていた城の人々が盛大に拍手をした。
　ようこそとあちこちから歓迎の声が聞こえてくる。

「うっうっ。本当に良かったわ、シオン。おめでとう……」

　シオンの実母であるマリアンが、二台目の馬車から降りて、ハンカチで涙をぬぐっていた。結婚式にも参列してくれて、その時も感激して泣いていた。またもや感極まっているようだ。彼女にしてみれば、嫁ぎ先で様々な困難に見舞われて、大変だったことだろう。問題が解決するだけでなく、最愛の息子が恋愛成就したので、胸がいっぱいらしい。

「ディル様、まことにおめでとうございます」

　馬から降りたタルボが、僕の前で頭を下げる。

「輿入れを見届けましたので、私はここで〈楽園〉に戻ります」
「タルボ……」

　兄のように慕う傍仕えとの別れに、僕は急に寂しくなった。

「夏至祭か冬至祭でお会いできることを楽しみにしております。何か心配ごとがおありでしたら、ささいなことで構いません、手紙を送ってください。会いにまいりますからね」
「はい」
「それから……」
「え？」

　分厚い日記帳のような本を、タルボは僕に手渡す。ずしっと重いそれに目を丸くしていると、タルボは胸を押さえて言う。

「あなた様はときどき思いつめるところがございますので、この一の傍仕えは心配でしかたありません。ひとまず日常生活やオメガの健康問題、夫がとる態度で神殿的にアウトな点などにいたるまで、ざっとまとめておきました！　ほとんどは小神殿の神官に相談すれば問題ないと思いますが、ご参考くださいね」

「は、はい……」

　別れ際でも、タルボはタルボだった。
　傍仕えとしての忠義なのか、家族愛としての愛の重さなのか分からないが、彼の真心が伝わってきて、僕は小さく噴き出す。

「ゆっくり読ませていただきますね。あの……相談でなくても、お父様やタルボに手紙を書いても構いませんか？」
「もちろんです！　差し支えなければ、レフ先生にもぜひお願いいたします」
「そうですね。そうします」

　手紙なんて面倒なだけだったが、家族のような絆を築いた人達に向けて書くのは楽しみだ。

「必要な物がございましたら、小神殿を通して、なんでもご相談ください。〈楽園〉と同じように、予算内で対応させていただきますので。防寒が急務と思い、魔導具や衣類などは馬車に詰め込んでおりますから」

　〈楽園〉から資金を得る代わりに、以前のように、古着をお守り用に渡すなどの細かい決まりがあるようだ。その辺りは、小神殿の神官に任せればいいだろう。

「いろいろとありがとうございます。仕事だけでなく、たまには遊びに来てくださいね。……タルボ兄さん」
「その際は必ずご連絡いたします！」

　タルボは目に涙を浮かべ、僕とハグをかわすと、シオンにお辞儀をする。

「レイブン卿、くれぐれもディル様のことをよろしくお願いいたします。もし不幸にしたら、鉄拳制裁いたしますのでご覚悟くださいね」

　さりげなく釘を刺すのも忘れない。シオンはやんわりと苦笑した。

「もちろん、敬意と感謝をもって接するとお約束いたします。ディル様をお預かりいたします」

　シオンとタルボは握手をかわす。
　そして、馬車から荷物を下ろし終えると、タルボは神殿の馬車と護衛兵を伴い、来たばかりの道を戻っていった。
　僕はシオンとともに、彼らの姿が見えなくなるまで、じっと見送るのだった。