至宝のオメガ

本編 第二部（シオン・エンド編）

109. シオンの心配

　唐突すぎる問いに、僕は驚きすぎて、ゆっくりと瞬きをする。落ち着いたら話そうと思っていたのに、まさか先にシオンから質問されるとは。

「な、なんで」

　動揺する僕に、シオンは話し出す。

「あなたは〈楽園〉で大事にされて育ったはずです。剣術といっても、素振りがメインで実戦的なことは教えていません。たいていの貴族は――いえ、喧嘩相手となる兄弟でもいない限り、訓練していなければ、とっさに相手を殴ったり蹴ったりなどはできません。男でも、躊躇ちゅうちょするものです。非力な方なら特に、物を投げるとか物で殴るとかを選びますよ」

　あれができたのは、前世でつちかった護身術だからだ。

（シオンの言う通り、稽古でも相手を蹴るのは怖かったな……）

　ちょっと剣術をかじった程度の、過保護に守られている貴人には無理な行動だと、シオンは指摘しているのだ。

「しかし、分からない。オメガの発情期のフェロモンは本物でした。見た目もまるっきりディルレクシア様です。影武者か兄弟か分かりませんし、〈楽園〉が何を考えて替え玉にしたのかも分からない。でも、前から違和感はあったのです。大事にされているはずなのに、あなたは以前に比べてずいぶん悲観的ですし、自信をお持ちでない。婚約者候補で遊ばなくなったかわりに、人となりを見ようと、選択が慎重になられた。まるで恋人にトラウマでもあるかのようです」

　シオンの推理は見事だ。的中ではないものの、近いところを突いている。

「もし〈楽園〉で不遇にあっているのでしたら、私は今すぐにでも、あなたを領地に連れ帰りたく思います。どうか守らせてくださいませんか」

　僕の目から、ほろりと涙が落ちた。
　なぜだかたまらなくなって、僕はシオンの首に抱き着く。

「シオン！　シオン、シオン……」
「はい。やはり何か」
「大好きです！」
「……え？」

　決意を秘めたシオンの固い声が、困惑で揺れる。

「ディルレクシアではない僕でも良いと言ってくださるなんて！　しかも助けてくれようとするなんて、あなたは騎士の鑑かがみですね」
「……ディル様？」

　僕はシオンから離れると、彼の顔を両手で包んで、うっとりと眺める。

「今、僕が元気だったら、幾夜でも過ごしたいとお誘いしているところです」

　シオンの頬に赤みが差す。

「刺激的なお誘いに釣られそうですが……」

　数秒の葛藤の後、シオンは僕をぎゅっと抱きしめ、耳元で問う。

「私の助けが必要ですか？」
「いいえ」
「あなたの状況は、安心していいものなんですね？」
「そうです。食事を終えたら、全てお話しします」

　返事をしたものの、シオンの腕の中にいると心地よく、ずっとこのぬるま湯のような温かさにひたっていたくなる。

　愛は……温もりは僕にとって、遠いものであり憧れで、手に入れたかと思えば幻のように消えてしまうものだった。

　幼い頃の自分を、ふいに思い出す。ひとりぼっちで寂しいと泣いていた自分も一緒くたにして、癒されていくようだった。

「食事の間も、傍にいてくれませんか」

　望みを口にするのは、今でも少しの勇気がいる。簡単なお願いでも、相手の顔色をうかがってしまう。

「ディル様がお望みでしたら、いくらでもお傍におりますよ。もちろん、望まれなくても共にいたいですが」

　やわらかく微笑むシオンは、春風のようだった。