至宝のオメガ

本編 第二部（シオン・エンド編）

107. 選んだ相手は

　光の柱が目の前に落ちて、ビリビリと空気が震える。
　轟音ごうおんが遅れてやって来て、耳が聞こえなくなった。
　石床には穴が開き、黒く焦げている。
　穴の向こう側で、年配の男がへたりこんでいた。
　落雷が起きたのだとようやく把握した僕は、ごくりとつばをのむ。

「ピイ」

　不自然な静寂の中に、鳥の声がした。やっと耳に音が戻ってきたようだ。

「良かった。無事だったんだ」

　白い小鳥は僕の肩に飛び移った。生きていることに安心して、ふうと息を吐く。

　――ミシミシミシッ

　足元から木の幹が裂けるような奇妙な音がした。そちらを見ると、石床に亀裂が入っていくところだった。そして、落雷でえぐれた部分からごそりと床面が抜け落ちる。

「はっ？」

　宙に浮く感覚に、腹がゾワリとする。
　背中を支えている手すりごと、足場が消え、僕は宙に放り出されていた。
　とっさに塔のほうへ手を伸ばす。
　この高さから落ちれば、池の時と違って助からない。
　圧倒的な死の予感に、頭と体が支配される。
　なぜだろうか。
　死は怖くなかったはずなのに、その時浮かんだのは生きたいということだった。

「――シ……オンッ」

　そして、シオンの穏やかな笑顔を思い出す。

　――なんて馬鹿なんだ、僕は。

　こうなってようやく、薄らぼんやりしていたものの輪郭がはっきりした。
　いつの間にか僕はシオンを愛してしまっていた。いいや、愛している。最後に一目会いたいと思ってしまうくらいに。
　こんな時でも、濃い青がにじみ始めた夕焼けは、憎らしいくらい美しい。
　その空に銀色が割り込んで、僕の腕に痛みが走る。

「つかまえた！」

　ガクッと肩に衝撃が来て、僕はぶらぶらと宙に揺れた。
　シオンが僕の左手をつかみ、塔の壁に剣を刺して体を支えている。

「……シオン？」

　夢にしては、腕が痛い。

「ディル様、私の腕にしっかりつかまってください！　手がすべったら、そのまま落ちてしまいます」

　僕はなにげなく下を見てしまい、はるか遠い地面にゾクッと震える。

「下は見るな。私だけ見ていなさい！」

　シオンに叱られ、僕は言われた通り、シオンの腕に右手を伸ばす。

「上に引き上げるので、私の首にしがみついて！」
「結構、無茶を言いますよね！」

　魔獣のスタンピードの時もそうだった。シオンは緊急事態では、問答無用で行動をうながしてくる。
　だが、人一人をぶら下げているシオンのほうが大変だろう。

「行きますよ。一、二、三！」
「わっ」

　シオンは腕力だけで僕を引き上げる。僕はがむしゃらにシオンの首にしがみついた。

「はあ……はあっ」

　遅れて震えがやって来た。もし失敗していたら、反動で落ちていたところだ。
　シオンは剣を支えに、左腕を伸ばして壁を横へ移動する。
　先ほどの雷で崩れたため、四階の部屋が空気にさらされていた。

「こちらです！」

　ネルヴィスが叫び、シオンを誘導する。

　――ピシッ、ミシミシッ

「この音は……」
「まずい、崩れる。こうなったらここから飛び移るしか……っ。ディル、絶対に離すなよっ」
「ひっ。嘘、うわああっ」

　シオンが反動をつけて、勢いよく中へと飛び込む。
　落ちそうになるのを、中で待ち構えていたネルヴィスや騎士達がつかまえて、部屋のほうへ引きずり込んだ。

「救出したぞ！」
「すごい、さすがです、レイブン卿！」

　わっと拍手と歓声が上がる中、僕は放心状態でシオンにくっついている。心臓がドッドッと鳴り、後から恐怖が来て、吐き気がする。それでも安堵のあまり、涙があふれだした。

「シオン……」

　僕はシオンにぎゅうぎゅうに抱き着く。

「はああああ、よかった……」

　シオンも深い息をついて、僕を抱きしめ返す。

「シオン、シオン」
「どうしました、どこか痛いところでも……」

　シオンが僕の様子を見ようと、僕を離して、こちらを見下ろす。気遣いのこもった青い目を見ると、僕の胸は温かいものでいっぱいになった。
　僕はシオンの胸元にしがみつき、こみあげてくる衝動に任せて言葉を口にする。

「僕、やっと分かりました。あなたのことが好きです」
「え……」

　シオンにしてみれば、ふいうちだろう。あんなに答えが出せないと言っていたのに、こんなふうに告白されては困惑するかもしれない。

「これで死ぬのだと思った時、シオンの顔が浮かびました。死ぬのなんて平気なはずだったのに。あなたとなら、生きていきたいと思ったんです」

　僕は座ったまま背伸びをして、シオンに口づけた。
　やわらかくて、温かい。
　あっけにとられているシオンが可愛くて、気恥ずかしさで笑ってしまう。

「ディル様……私は世界一幸運な男です」

　涙のにじんだ声で言い、シオンは再び僕を抱きしめる。
　ぬくもりに安心した僕は一気に気が抜けてしまい、そのまますとんと眠りに落ちた。