至宝のオメガ

夜乃すてら

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本編 第二部(シオン・エンド編)

81. フェルナンド家

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 商業都市といわれているだけあって、エフォザの中心部は商店がひしめいている。その中に広場があるのが不思議だ。

「どうしてここにもお店を建てないんです?」
「ここは月に二日ほど、一、二回だけ開かれるいちのスペースです。だいたい月の終わりですね。ちょうどあなたがお帰りになる頃に、市がありますよ」

 それは残念だ。
 僕の気持ちが顔に出ていたようで、ネルヴィスはにこりと返す。

「別に、滞在を伸ばしても構わないんですよ」
「私の領ではご迷惑をおかけしましたし、ひいきとは申しませんよ」

 僕が答える前に、シオンが助け舟を出した。僕がタルボを見ると、タルボは大きく頷く。

「ディル様のお好きなように」
「では、市を見てから帰ろうかと思います」
「喜んでご案内しますよ」

 言葉通り、ネルヴィスはうれしそうに目元を緩めている。そうすると、普通に良い人に見えた。というのも、いつもは裏がありそうな笑顔のほうが多い。
 馬車は広場を通り抜け、大きな建物が集まる場所にさしかかる。

「オペラ座、劇場などですよ。それから、当領地の目玉、魔導具通りですね」

 劇場街の向こうは、いかにも高級そうな店が軒をつらねていた。だが、僕は劇場街手前にあったホテルのほうが気になる。

「ホテルが劇場の傍にあるんですか?」
「あのホテルは安い部屋ばかりですよ。見知らぬ者と相部屋になるような。広場前が、乗合のりあい馬車の駅舎になっているので」

 ネルヴィスが説明してくれるが、どういうことなのか、僕にはよく分からない。

「乗合馬車と宿がどうしたんです?」
「庶民の多くは乗合馬車を使います。遠方から来て、ここで違う地方へ向かう便に乗り換えるんですね。早朝に出発する馬車に乗る人が、宿に泊まるんです。それから」

 ネルヴィスは劇場のほうを示す。

「オペラや劇を見に、貴族や金持ちが毎晩集まっています。彼らの馬車がいっせいに帰るので、その時間は、この辺はかなり騒がしいんですよ。道も渋滞します」
「乗合馬車や観劇客の馬車がうるさいから、低いランクの宿ってことなんですね」

 騒音がひどくても安い値段で泊まりたい客が使うのかと、僕は想像してみた。

「宿といえば、僕はこちらの神殿に?」

 僕がタルボに問うと、ネルヴィスがすかさず口を挟む。

「レイブン卿の城に泊まったのに、私の屋敷に滞在しないつもりなんですか? 不公平です!」
「そんなに怒らなくても」

 まあまあと、シオンがネルヴィスをなだめる。

「もちろん、フェルナンド家ですよ、ディル様。結婚後に生活できるかのチェックも兼ねていますから」

 タルボの答えに、そうだったと僕は頷いた。タルボは笑みを浮かべる。

「心配しなくても、いくら富豪とはいえ、〈楽園〉に比べるとどうしてもかすみますよ」
「ちょ、ちょっと、タルボ……」

 その言い方はない。僕が焦ってネルヴィスをうかがうと、シオンもそちらを注目している。

「失礼ですね。〈楽園〉と同レベルの生活を保障しますよ。あなたが望むなら、〈楽園〉とそっくりそのままの部屋を作ります」
「やめてください! 僕はフェルナンド領らしいものを見られれば結構ですから」

 タルボがあおるから、ネルヴィスはすぐにも職人を呼びつけそうだ。

「そうそう、ディル様。庭に蓮を植えた池があるんですよ。後で散歩しましょうね」

 ネルヴィスが思い出したように言うが、僕はいつまでも途切れない塀に目を奪われている。

「このやたら広い土地は何があるんですか?」
「もちろん、我がフェルナンド家の領主館ですよ」

 ようやく流麗な鉄柵の門が現れた時、僕は息を飲んだ。
 広々とした前庭の向こうに、王家の離宮のような城館が建っている。レイブン領の城のような実務的な無骨さではなく、白鳥しらとりのような優美さがあった。

(これが代々、有能な文官を輩出する名門の屋敷か……)

 領主館というより、村一つ分はすっぽりおさまりそうだ。
 僕だって、前世では名門の侯爵家で育ったが、田舎にある荘園ならともかく、都市部にこれだけ広い屋敷はさすがに所有していなかった。

「見事なものですね。ここなら馬で駆けまわっても問題なさそうだ。それから兵士の修練にも使えます」
「レイブン卿のような感想を言われたのは初めてですよ」

 ネルヴィスは皮肉をつぶやくが、僕はシオンに同調する。

「シオンの言う通りですね。馬で散策したら楽しそう」
「ディル様がお望みなら、いくらでも馬で駆けまわってください」

 ころりと態度を変え、ネルヴィスはにこやかに言った。
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