あるじさま、おしごとです。

第三話 硝子の小鳥。

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　その後、セイタロウがカラスの巣を撤去し、集められた鏡片などもすべて回収した。
　その足で刑番所へ戻り、コイミズに報告と記録……という流れになった。
　アヅマ工芸も誤認逮捕を懇切丁寧に謝罪され、やっと冷静さを取り戻したようだ。自分の不精がボヤの一因になっていたと知ると、整理整頓を心掛けるよう約束して帰っていった。

　今度こそ事件の結末を記せることが、ショウスケは嬉しい。筆が滑らかに進む。
　それをまたもや面白くなさそうに見つめるのはコイミズだ。

「それにしても、なぁんで死んだ仲間の巣に、光り物なんて集めていたのかしら？」

　その答えは、考えたところで出るものではなかった。鳥には鳥の理ことわりがある。何か特別な理由があったのかもしれないし、なかったのかもしれない。

　ショウスケが筆を動かす傍らで、キョウコはカラスの嘴を思い出していた。
　カラスを恨んでいるか、と自問自答する。答えは否、だ。
　あのカラスに襲われて、猫の一生は終わった。それを責めることはできない。人間の道理の範疇にないのが、野生の生き物だ。キョウコとて、ネズミや鳥を獲って生きてきたのだ。同じことだ。
　そしてカラスも、知らぬところでその生に幕を下ろした。それを憐れと思うこともない。
　ただ一つ。キョウコが気になったのは、カラスを取り囲んだ鏡のことだ。

　ヤマノトの国つくりの神話に、太陽の女神が存在する。女神の逸話には鏡が登場し、御神体にもなっている。また、カラスの遣いの存在は女神と切り離せない。
　キョウコにはあの鏡片が、仲間の死出の旅路に女神の加護を願った、神聖な儀式のように映った。

　所長室の扉が叩かれる音に、はっとして、キョウコは考えることをやめた。

　入室してきたのは、ユキヘイだ。上品に一礼して差し出した手に、牡丹柄のスカーフを携えている。
　途端にコイミズの頬が上気した。

「ユキちゃん！　遅かったじゃない！」

　柳腰をくねらせて、上機嫌でユキヘイの手ごとスカーフを受け取る。コイミズのこういうところが、ショウスケはどうも苦手だ。
　コイミズはショウスケの手元を見て、もうほとんど書き上げていると知るや、職務を放棄した。

「日付と名前くらいなら、薄墨にでも見てもらいなさい。さ、ユキちゃん。鰻でも食べに行きましょう」

　苦笑はするも拒否はしないユキヘイを引っ張って、刑番所所長は行ってしまった。怠慢もいいところである。