竜の喰わぬは花ばかり

川乃千鶴

文字の大きさ
上 下
11 / 24
後編 一輪の花

メィヴェル

しおりを挟む

 ぐずぐずに形を失う魔獣から飛び散った火花が、花畑の湿った土の上で燻り、ぶすぶすと黒い煙を上げた。

 虚ろだった娘が、はっと目をしばたたいて飛び上がる。
 花に火が移るのを恐れて、懸命に火種を潰そうと土を叩く姿が、断崖からもよく見えた。
 娘がぱたぱたと手を動かすたびに、ふわりとした袖が風を孕んで膨らむ。そのさまは、さながら蝶が舞うようだ。

「フィロス」

 竜はこくりと頷くと谷川に滑空し、大きな口に水を含んで、娘のもとへと飛んだ。
 フィロスが水を矢のようにして口から撒くと、燻っていた火種は息を潜め、やがて沈黙した。

 娘はフィロスに礼を言うように頭を下げ、境の石積みまでやってくる。
 ヴェルミリオの足も、自然とそちらへ向かった。

 今日は娘から口を開いた。

「ありがとう」

 渇いた土に水が浸み込むように、耳に馴染む澄んだ声だ。

「花が燃えなくてよかった」

 助けてもらったと感じているのは、どうやら自分のことではないらしい。
 ヴェルミリオはがっかりこそしなかったが、呆れるような思いで苦笑を返す。

「昨日はごめんなさい。わたしに話しかける人なんていないから、とても驚いて……どうしたらいいのか分からなかったの」

 娘はそれだけ言うと、自らをメィヴェルと名乗り、もといた場所へ戻ってしまった。
 入れ替わりにフィロスが帰ってくる。

 ヴェルミリオとフィロスが見守る前で、メィヴェルという娘は、魔獣の残骸を集め始めた。
 普通の娘──いや、誰であろうと触れるのを嫌がるおぞましさであるというのに、メィヴェルに迷いはない。
 仰天のあまり、ヴェルミリオは思わず声を掛けずにいられなかった。

「何をしておるのだ」
「お弔いを。土に還してあげるの」
「忌まわしい獣に、そこまでする必要があるか?」

 メィヴェルは手を動かしたまま、優しくも寂しい声音で答える。

「忌まわしいかどうかは、人が決めたことよ。この子たちはただ、魔獣という名前を与えられただけ。人も獣も草も花も……始まりと終わりは、みんな等しく変わらない、たったひとつの命でしょう?」

 ね──、と遠くから微笑みかけられて、ヴェルミリオはひどく心を動かされた。
 御子でも王子でもない、あるがままの存在を受け止めてくれるユグナーの姿とメィヴェルが重なり、わずかに残った警戒心さえほどけていく。

 すると妙に胸が熱くなり、澱となっていた感情が異色の双眸から零れ落ちた。温かな雫が、国境の石積みを点々と濡らす。
 ヴェルミリオは咄嗟に背を向けることで、どうにかこうにか矜持だけは保った。

 そうして気持ちを落ち着けている間も、背後では土を搔く音が続く。
 遺骸を納めるだけの満足な穴を掘るには、娘の手は小さく弱々しかった。
 見かねたヴェルミリオは、フィロスの自由な身を遣いにやって、魔獣を運ばせた。

「それはこちらで生まれたものだ。こちらで引き受けよう」

 運ばれた遺骸を埋め終わる頃、メィヴェルが再び石積みのそばにやってきた。手折った花を差し出して、彼女は小首を傾げる。

「よかったら──、余計なお世話かしら」
「いいや、荒ぶる心も慰められよう」

 柔らかく落ち着いた色合いの小さな花束に、自らが心を落ち着けながら、ヴェルミリオは塚に花を供えた。

 メィヴェルは静かに祈りを捧げる。
 爪の中まで泥に汚れているというのに、亜麻色の髪も、翻る生成色の衣も──陽の光に清らに映え、その姿はまるで神に仕える巫女のようだ。

 顔を上げたところで、ヴェルミリオは改めて問いかける。

「そなたは、ここで何をしているのだ?」

 メィヴェルは言葉を探して視線を落とし、ややあってから答えた。

「何も。誰かのために何かをするには、わたしはあまりに非力で、できることが何もないから、ただここにいるだけなの」

 要領を得ない答えに戸惑いながらも、ユグナー以外の人間と言葉を交わせることが、少なからずヴェルミリオの口を滑らかにした。

「住まいは近いのか? そなたのような娘が花と戯れるには、いささか障りがある場所だと思うが」

 ひとのことを言えた口ではないが、要らぬ疑いもかけられるだろうと、言外に含める。
 するとメィヴェルはまた、昨日と同じように視線を逸らし、黙ってしまった。

「すまない。答えにくいのならば、この話はもうよそう」

 メィヴェルは静かに首を振る。
 柔らかな仕草に、対話を拒む意志は感じられなくなっていた。

 もう少し話していたいと思ったヴェルミリオだが、フィロスと感覚を共有した耳が、遠くに馬蹄の荒ぶる音を捉えた。
 暴竜の出現以来、国境から足が遠のいたというシルミランの警備兵も、たまには勇気を振り絞るらしい。

 それこそ要らぬ火を熾すこともないと、ヴェルミリオはフィロスと共にその場から離れることにした。
 去り際に、メィヴェルに告げる。

「いつも高みから眺めているだけだったが、間近で目にする花も、ひとつひとつ違って見えて、いいものだな。今日は終いにするが、たまにこうして竜を連れて花畑に降りてもいいだろうか」

 メィヴェルは首を傾げる。花畑の主人かのように訊かれたのが、不思議そうな様子だ。
 だが褐色の瞳を穏やかに細めて頷き返した。

「自由に生きる花たちをどう愛でるかは、あなたの自由だと思うわ」
「ならば、またここに来よう」
「ええ。その時はまた、わたしとお話してくれる?」
「ああ、喜んで……そうだ、俺はヴェルミリオという。こっちはフィロスだ」

 名を名乗るなど、思えば初めてのことだった。
 むず痒いような、浮き立つような気分で、ヴェルミリオは国境線を後にした。




しおりを挟む
感想 0

あなたにおすすめの小説

どうしよう私、弟にお腹を大きくさせられちゃった!~弟大好きお姉ちゃんの秘密の悩み~

さいとう みさき
恋愛
「ま、まさか!?」 あたし三鷹優美(みたかゆうみ)高校一年生。 弟の晴仁(はると)が大好きな普通のお姉ちゃん。 弟とは凄く仲が良いの! それはそれはものすごく‥‥‥ 「あん、晴仁いきなりそんなのお口に入らないよぉ~♡」 そんな関係のあたしたち。 でもある日トイレであたしはアレが来そうなのになかなか来ないのも気にもせずスカートのファスナーを上げると‥‥‥ 「うそっ! お腹が出て来てる!?」 お姉ちゃんの秘密の悩みです。

もふもふと一緒に過ごすスローライフ

みなと劉
ファンタジー
この物語は、穏やかな日常の中で繰り広げられる、ある青年とその愛らしい仲間、もふもふとのスローライフを描いています。 日々の小さな喜びや、何気ない時間を共に過ごすことの大切さを感じながら、二人はゆったりとした時間を楽しみます。 特別な冒険や大きな出来事はないけれど、心温まる瞬間がそこかしこに広がる、静かな世界の物語です。 家を出れば、風の音や木々の揺れ、散歩途中の風景が心を癒し、帰ればもふもふのぬくもりが待っています。 そんな日々を共に過ごすことで、心の中に少しずつ大きな幸せが育っていく…そんな、ゆるやかな物語が今、始まります。

【モブ魂】~ゲームの下っ端ザコキャラに転生したオレ、知識チートで無双したらハーレムできました~なお、妹は激怒している模様

くーねるでぶる(戒め)
ファンタジー
よくゲームとかで敵を回復するうざい敵キャラっているだろ? ――――それ、オレなんだわ……。 昔流行ったゲーム『魔剣伝説』の中で、悪事を働く辺境伯の息子……の取り巻きの一人に転生してしまったオレ。 そんなオレには、病に侵された双子の妹がいた。 妹を死なせないために、オレがとった秘策とは――――。

主人公の恋敵として夫に処刑される王妃として転生した私は夫になる男との結婚を阻止します

白雪の雫
ファンタジー
突然ですが質問です。 あなたは【真実の愛】を信じますか? そう聞かれたら私は『いいえ!』『No!』と答える。 だって・・・そうでしょ? ジュリアーノ王太子の(名目上の)父親である若かりし頃の陛下曰く「私と彼女は真実の愛で結ばれている」という何が何だか訳の分からない理屈で、婚約者だった大臣の姫ではなく平民の女を妃にしたのよ!? それだけではない。 何と平民から王妃になった女は庭師と不倫して不義の子を儲け、その不義の子ことジュリアーノは陛下が側室にも成れない身分の低い女が産んだ息子のユーリアを後宮に入れて妃のように扱っているのよーーーっ!!! 私とジュリアーノの結婚は王太子の後見になって欲しいと陛下から土下座をされてまで請われたもの。 それなのに・・・ジュリアーノは私を後宮の片隅に追いやりユーリアと毎晩「アッー!」をしている。 しかも! ジュリアーノはユーリアと「アッー!」をするにしてもベルフィーネという存在が邪魔という理由だけで、正式な王太子妃である私を車裂きの刑にしやがるのよ!!! マジかーーーっ!!! 前世は腐女子であるが会社では働く女性向けの商品開発に携わっていた私は【夢色の恋人達】というBLゲームの、悪役と位置づけられている王太子妃のベルフィーネに転生していたのよーーーっ!!! 思い付きで書いたので、ガバガバ設定+矛盾がある+ご都合主義。 世界観、建築物や衣装等は古代ギリシャ・ローマ神話、古代バビロニアをベースにしたファンタジー、ベルフィーネの一人称は『私』と書いて『わたくし』です。

筋トレ民が魔法だらけの異世界に転移した結果

kuron
ファンタジー
いつもの様にジムでトレーニングに励む主人公。 自身の記録を更新した直後に目の前が真っ白になる、そして気づいた時には異世界転移していた。 魔法の世界で魔力無しチート無し?己の身体(筋肉)を駆使して異世界を生き残れ!

【完結】転生7年!ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

三矢さくら
ファンタジー
【完結しました】異世界からの召喚に応じて6歳児に転生したアイカは、護ってくれる結界に逆に閉じ込められた結果、山奥でサバイバル生活を始める。 こんなはずじゃなかった! 異世界の山奥で過ごすこと7年。ようやく結界が解けて、山を下りたアイカは王都ヴィアナで【天衣無縫の無頼姫】の異名をとる第3王女リティアと出会う。 珍しい物好きの王女に気に入られたアイカは、なんと侍女に取り立てられて王宮に! やっと始まった異世界生活は、美男美女ぞろいの王宮生活! 右を見ても左を見ても「愛でたい」美人に美少女! 美男子に美少年ばかり! アイカとリティア、まだまだ幼い侍女と王女が数奇な運命をたどる異世界王宮ファンタジー戦記。

トップアイドルα様は平凡βを運命にする【完】

新羽梅衣
BL
ありきたりなベータらしい人生を送ってきた平凡な大学生・春崎陽は深夜のコンビニでアルバイトをしている。 ある夜、コンビニに訪れた男と目が合った瞬間、まるで炭酸が弾けるような胸の高鳴りを感じてしまう。どこかで見たことのある彼はトップアイドル・sui(深山翠)だった。 翠と陽の距離は急接近するが、ふたりはアルファとベータ。翠が運命の番に憧れて相手を探すために芸能界に入ったと知った陽は、どう足掻いても番にはなれない関係に思い悩む。そんなとき、翠のマネージャーに声をかけられた陽はある決心をする。 運命の番を探すトップアイドルα×自分に自信がない平凡βの切ない恋のお話。

【長編・完結】私、12歳で死んだ。赤ちゃん還り?水魔法で救済じゃなくて、給水しますよー。

BBやっこ
ファンタジー
死因の毒殺は、意外とは言い切れない。だって貴族の後継者扱いだったから。けど、私はこの家の子ではないかもしれない。そこをつけいられて、親族と名乗る人達に好き勝手されていた。 辺境の地で魔物からの脅威に領地を守りながら、過ごした12年間。その生が終わった筈だったけど…雨。その日に辺境伯が連れて来た赤ん坊。「セリュートとでも名付けておけ」暫定後継者になった瞬間にいた、私は赤ちゃん?? 私が、もう一度自分の人生を歩み始める物語。給水係と呼ばれる水魔法でお悩み解決?

処理中です...