闇魔女は六畳一間の平穏が欲しいだけ！

第一章 闇魔女はスパルタ教師に囲われる！？

落っこちて、落とされて？ 3

「エファリュー殿」

　跪いたまま、アルクェスはエファリューの両の手を取った。

「このまま、どうかわたしのそばにいてはくださいませんか！？」

　言葉だけなら求愛されているように受け取れた。
　エファリューはぞぞぞ、と肌を粟立たせた。彼は確かに見目麗しく、恋人にしたら自慢できるような人物に思える。しかし会って数分で求愛とは、エファリューの中では論外だ。

「ご遠慮いたします」
「しかし、行くあてがないのでしたら、ここにいたらよろしいのでは」
「いいえ、絶対に面倒でしょうから」

　確かにエファリューは高貴な身分の御仁との出会いを求めていたが、それは無償奉仕してくれる超極太のパトロンを指してのことだ。色恋は御免だ。
　ただの平民の男と付き合ったって、なんだかんだ面倒がつきものだというのに、お貴族様にご奉仕なんて絶対骨が折れるに決まっている。

「何も、貴女の手を煩わせることにはなりません」

　アルクェスはなおも食い下がった。

「何もしなくていいんです」

　ぴくりとエファリューの耳が反応する。

「ただただ其処にいてくれるだけでいいんです。気が向いた時に、ちょっと微笑んでくれる程度で」

　ぴく、ぴくり。

「衣食住の保証もいたします！　微々たるものですが、毎月決まった額の報奨金もお約束します。だからどうかお願いいたします！　これから一生、貴女を囲う許しをください！」
「その話、ちょっと詳しく聞かせてもらえるかしら？」

　破格の好待遇で、一生不自由せずに暮らせるなら願ったり叶ったりだ。
　アルクェスは「ありがとうございます！」と心底嬉しそうに頭を下げて、エファリューをそっと立たせた。

「どうぞ、中でゆっくりお話を。そうだ、何か温かいものを用意しましょう。山と空を越えてきたんです、さぞお疲れでしょう？」

　しばらくまともな食事をしていなかったエファリューの腹は、お誘いの言葉だけで涎が出そうなほどペコペコだった。
　すっかりいい気になって、出された食事にぱくついていたら、猛烈な眠気に襲われた。エファリューは無作法にもフォークを取り落としてしまった。
　かくり、かくりと舟を漕ぎ、椅子から崩れ落ちそうになるのを、アルクェスがすかさず支えた。その口許には、先程までとはまるで真逆の冷えた微笑が浮かぶ。

「……いますか、サラ？」
「ここに」

　扉の陰から、赤毛を三つ編みにした侍女が姿を現した。

「姫様を寝台へ運んでください。そうそう、身につけたものはすべて……下穿きにいたるまで取り払い、わたしの部屋に届けなさい」
「承知いたしました」