異世界帰りの彼は、１５００キロのストレートが投げられるようになった野球魔人。どうやら甲子園５連覇をめざすようです。

これは、友情ではない。そんなんじゃない

　ツカムの視線を折ってみると、ベンチのホウマが、

「ぴよぴよ（トウシくん！　ねじふせてみせてよ！　『そいつ』が相手でも、あなたならどうにかできるでしょ）！」

　異常に勘のいいホウマは、どうやら、状況を理解しているようで、

「ぴよぴよ（あなたは私が認めた数少ない男の一人。悪魔程度にビビるな！）」

「――と、言っています」

「……やかましわ……アホが」

「己の評価を下げたくないので、人前では付き合えませんけど、トウシくんは、一緒にいて普通に面白いです。僕もホウマさんも、どうやら、凡人より変人の方が面白いと思う性質（たち）らしいですね。じゃ、戻ります」

　そう言って戻っていく背中を凝視する。

「……ちっ」

　思わず天を仰いだ。

（あの二人が一緒に選ばれたという幸運には感謝せなあかんな）

　フゥとため息をついて、





（しかし、なんで、ミシャンドラはワシの邪魔……ん？　………………ぁっ）






　そこで、電流走る。

　頭の中で、明確な答えにつながった。

（ワシはアホか？　悪魔側だけが人間を使わなあかんなんてルール、ある訳ないやないか。そこに気づいとれば……いや、どっちみち、今回の件がないと確信には変わらんかったか。そして、つまりは、そういうことや）

　つい、ニヤっと笑ってしまった。

　グっと拳を強く握る。





（やっぱりワシは、選ばれとった）





　マウンドを丁寧にならす。ここから先、僅かなミスも許されない。

（おそらく、ワシは、神側のエース……ふ、ふふ……）

　つい、

「ふはは！」

　笑みがこぼれる。

（いかん、いかん）

　すぐに自分を諫め、

（となれば、モチベーションが変わってくる……前哨戦と行こうやないか、ミシャンドラ。心配せんでええ）


　『一時的に人間に戻す代わりに、負けたら即魂没収』


（取引内容はしっかり覚えとる。震えるやないか……死ぬか生きるかという極限の勝負を、それも悪魔とできるとはな）

　トウシは、スゥっと息を吸って、

「このワシが、おまえ程度に負けるわけないやろ、ボケがぁ」

　集中力をバキバキに上げる。
　アドレナリンが大量に分泌される。

　恋愛にも似た昂揚感。
　実際、トウシの頭の中ではフェニルエチルアミンが大量に分泌されていた。

　極限の集中モード。完璧な状態。
　それを見て、ミシャンドラは舌を打つ。

（なるほど。恐れがまるでない。神が言う通り、極限状態で気力を爆発させられる投手は、確かに魅力的だ。頼もしい投手の存在はチームの底力の程度に深く密接している。だが、勝てんよ。お前は所詮、器用にストレートを投げ分けられるだけのクソ遅いカスだ）

　ミシャンドラも集中する。デビルチームのキャプテンを任されているのは伊達ではない。集中力も技術も人間の比ではない。

　投じられた球は、アウトローの０シームジャイロ。
　ファールにさせるための球だと、すぐに認識できたが、

「ちっ」

　ミシャンドラは深く息を吸う。

（思ったよりも、この人間（桑宮）の性能が低い……マリオネットゲイザーは、操れるだけで、肉体スペックまでは変えられない……デビルの力も使えない。いや、だからこそ、証明になるんだ。同じ条件（人間）だからこそ、どちらが上かハッキリする。教えてやるよ。お前は俺より下だ。つーか、悪魔が人間に負けるわけねーだろ）