異世界帰りの彼は、１５００キロのストレートが投げられるようになった野球魔人。どうやら甲子園５連覇をめざすようです。

前哨戦

　追い込まれた桑宮はタイムをとり、打席から出て、複数回深呼吸をする。

（ダメだ……打てる気がしない……いやだ……こんなところで負けたくない。打ちたい、甲子園六連覇もかかっているんだ。こんなところで負けちゃだめなんだ。どうにかしないと、でも、どうすれば……ああ、もう、くそぉ……打ちたい。勝ちたい。負けたくない。そのためなら、なんだってできる。神様、仏様、お願いします。なんだったら、悪魔でもいい。勝たせてくれるなら、魂でもなんでもあげるから、どうか、僕に力を――）




『言ったな』





「え？」

『悪魔に魂をささげてもいい。心の底から明言したな』

「え、なに？　誰？　幻聴？　いや、確かに聞こえ――」

『ＯＫ、取引だ。打ってやるから、その体……よこせ！！』




　★




　ついにアクビがこぼれてしまう。
　トウシは主審に背を向け、グラブで口を隠す。

　気の抜けた顔で、

（あと一球、さっさと終わらせよ）

　前を向くと、そこで、

（……ん？）

　ゾクリと、背筋が震えた。脳みそが警戒アラームを全開で鳴らしている。

（なんだ？　雰囲気が、おかしい。いったい、何が……あぁ？！）

　気づく。桑宮のバッティングフォームが変わっている。目力も違う。

（お、おいおい、ちょっと待て……それ、ミシャンドラの構え………………ちっ、マリオネットゲイザーか！）



「た、タイム！」



　トウシは、即座にツカムを呼び出し、

「ミシャンドラに、ふざけんなって言ってくれ」

「は？」

「ワシ、今、テレパシー使えへんねん。通訳してくれ」

「なんで、使えないんですか？」

「ええから、はよ」

「……は、はぁ………………はい、つながりました。『なんのことかサッパリ分からない。そんなことより、取引内容を忘れるな』だそうです。どういう意味ですか？」

「ふざけやがって……くそがぁ……」

「おーい、どうしたんですかー？」

「戻ってええ。ちょっと集中させてくれ」

「はぁ？　……はぁ。まあ、いいですけど」

　そう言って戻ろうとする背中に、

「本気のキャッチングしてくれ」

「……は？」

「ここからは、デビルの力全開で捕手をやってくれ……頼む」

「……ま、いいですけど」

「助かる」

「じゃあ、戻り――」





「ツカム」





「はい？」

「ワシは自分の性格知っとる。こんなヤツとは誰もまともには付き合えん。お前ら二人がめっちゃ我慢しとるんは分かっとる。ようついてきてくれた。本気で感謝する。すまん」

「僕、トウシくんのこと嫌いじゃないですよ。……ホウマさんもそうみたいですね」




「あ？」