ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

93.全ては良き選択のため

　倒されたこん棒エンジェルスのパイロット。
　それを見て、ゲコンツ星の部隊が動きだした。
　手にした銃、１メートルはある小銃で、黒いパイロットを取り囲む。
　そして、その銃の肩当て部分をこん棒のように振り上げてた。
　四方から殴りかかる！
　人だかりの下で、水溜まりがはげしく飛び散った。

　パイロットが引きずられていく。
　だけど、リッチーさんが呼び止めたみたい。
　あらためて傘をさして、パイロットをいれた。
　彼に、なにか話しかけてる。　　
　次に自分たちを囲むゲコツン星の部隊に目をうつした。

　そうだ！　集音マイク！
　向けないと！

『それでは、そちらへの引き取りは、滞っているのですね』
　リッチーさんの声だ。
『は、はい！　わが星では目下、こん棒エンジェルスの拘束が進められております』
　ゲコンツ星の指揮官らしい声。
　おびえてる。
　会議の時のリッチーさんと同じくらい。
　指揮官さんの後ろでは、彼の部下たちが大急ぎでパイロットに駆け寄る。
　取り囲んで、力づくで拘束してる。
『しかしながら逮捕者が、あまりにも多く
　また、不手際も多く』
　そこまでで、言葉をつまらせた。
『全ては、閻魔　文華の悪意を見抜けず、犯人輸送の御期待にもそえない、我々の不徳のいたすところ！
　どうかご容赦ください！
　陛下！　』
　貴族だというのはわかるんだ。
　異世界では、その異能力からリッチーさんは、そうあつかわれてる事を。
　指揮官さんは、はげしく頭を下げた。

『閣下、で良いと思うよ』
　優しい声でリッチーさんが、いたわった。
『ここへは仕事できている、エンジニアの一人だから』
　その声からは以前の混乱ぶりはない。
『ハッ！　失礼しました！
　閣下』
　指揮官は、さらに深く頭を下げた。

　あっ。

『手負いの獣は危ない、というのを知らないほどウカツではないですよね』

　ボルケーナ先輩が近づく！
　不機嫌に。
　左右にしっぽをバッサバッサふりまわして。
　でも、それは失礼だと思ったのか、押さえつける。

『私から獲物をうばった理由を聴かせてくれますね』

　文字どうり、両手で、ムニュムニュと抱え込む！
　それを見てもリッチーさんは、おびえも笑いもしないよ。

『はい。
　すべては、わが団長アーリン　アルジャノン　オズバーンのなさったことと同じこと』

　本当に、落ち着いた声。

『我々の持ってきた七星を、地球人の力であると認めていただくためです』

　あれ？
　それっておかしくない？

『それはおかしい。
　七星はもう買い取ってるよ』

　そう。先輩の言う通り。
　さっきまで格闘していたしっぽは、ボール状に丸められて、おかに抱えられてるよ。
　ビクビクふるえてる。

『それはそうです。
　しかし、そうではない現実を見てしまったのです』

　リッチーさんはハッキリと言いはなった。

『ご存じの通り、私は七星部隊に対して最初の戦力化訓練をほどこしていました。
　それは、大成功であったと言えます。
　すでにある地球の兵器も、シミュレーションによる怪獣も、問題なく倒すことができました。
　しかし、見てしまったのです。
　それは七星のパイロットと、相手部隊のパイロットの談笑でした。』

　少しだけ、記憶をたどるための間があった。
　ゲコンツ星への列は、まだ動いていない。

『F-3、でしたか。
　日本とイギリス、イタリアが共同開発するという次期主力戦闘機。
　彼らはその事で盛り上がっていました。
　次期主力戦闘機と言っても、異能力を使わない機械です。
　性能は七星に遠く及びません。
　にもかかわらず、そこにいるパイロットたちは、F-3に期待していたのです。
　そのとき、悟ったのです』

　また、間をおいて。

『彼らにとって力とは、異能力がなくても使えなくては意味がない。
　それはそうです。
　この世界では、無能力者が世界中に広まって、様々なことをして、それらが繋がることで力を発揮してきた。
　我々は、力を持つ者のそばに固まることで強くなった。
　だから守りきれる。
　ですがもし、この世界の異能力者に七星を配れば、配れるだけ配ろうと、全く守りきれないのです』
　
　先輩は、静かに聴いていた。
　私なら、また飛びかかって何か問い詰めていたかもしれない。
　でも先輩は、そうしなかった。

『具体的に、今後の計画があるわけではありません。
　ですが、その答えを見つけるまでは、たとえ微力であろうと此の世界のために戦おうと、決意したのです』

　それが、横取りなんだ。
　先輩も言ってたけど、こんなウカツな事がこれからも起こるのかな。
　
『恐らく、他の生産者も、同じようなことを考えていると、思われます』

　やっぱり。