ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

73.できる限りの、高速

　ブロッサム･ニンジャの右肩からせりだすコンテナ。
　１０メートルはあるけど、およそ50メートルのブロッサムの背中だとリュックサックに見える。
　頭のすぐ後ろから、ふたが開く。
｢こんな近くでブロッサムの砲撃をみるの、ひさしぶり｣
　私も今年はじめてだよ。
　ん？
｢安菜、見たことあったっけ？　｣
『MLRS、撃ちまーす』
　ウワッ！
　ブロッサムの青い機体が、オレンジ色のまばゆさに隠される。
　安菜の返事は、しのぶの声と爆音でかき消された。
　MLRSは訳すると多連装ロケットシステム。
　コンテナから飛びだす巨大なロケット砲が、雨を突っ切る。
　全部で4発。
　鋭く立ち上がる山の、深い谷を飛び越えて、山の向こうに落ちて･･････。
『弾着！　ハズレなし！』
　しのぶが、真剣な声で報告した。
　弾着の様子はハンターキラー仲間がヘリコプターで撮影してくれる。
　その視界の下からは、ロケット弾の火が次々に飛んでいく。
　この谷のつづき。
　海に向かって広がって、街としても大きくなったあたり。
　そこでも切り立ちながら見下ろす山々に、４つの閃光がまたたいた。
　それが、合図。
｢行け！　行け！　行け！　｣
　私は叫ぶと、同時に飛び上がった！
　背中と足の裏からジェットを噴射。
　一気に加速する。
　同時に、スカートを手で広げる。
　腰から左右にのびた赤い鉄板２枚。
　中のプロペラが風を起こして、機体を安定させる。
　後ろを見ると、ブロッサムも同じ格好で空を飛んでいた。
　ディメンション･フルムーンと並んでる。
 　私のとなりには、パーフェクト朱墨がいるよ。

　ロケット砲の爆心地が見えてきた。
　土がえぐられて、周りの木もなぎ倒されてる。
　そばには、こん棒エンジェルスのポルタ。
　そして頭上には、雨に逆らって飛ぶ、ハンターキラーのヘリコプターや戦闘機たち！
　それに、雷切！
　爆心地の周りに、さらに攻撃を加えてくれる。
　私は、その爆心地を飛び越えた。
　目指すのは、この向こう！
　後ろでの爆心地で、ブロッサムが着陸する気配。
　爆心地がもう1つ見えてきた。
　こっちでもダメだしの攻撃がつづく。
　その度に、木々が歪む。
　痛そう！
　だけど、爆発に関係なく、歪む木々もあった。
　あそこが、着陸点！
　
　攻撃がやむ。
　今度は私が木々を歪ませて、着地する！

　右に下る、山の途中へ。
　足を踏ん張る。
　なんとか停止した！
　左にはポルタ。
　私は手にしてた手榴弾を、放り込んだ。
　
　ドーン

　効果を確かめる間もない！
　山の下へ目をうつす。
　急な山を下りればすぐ川があって、その向こうが百万山市。
　ここはホクシン･フォクシスの基地がある、あの山のならび。

　ポルタたちは、曲がったりぶつかったりしながら、4つは山に引っ掛かるように止まったの。
　ちなみに、1つは海に落ちたよ。

｢見つけた！　｣
　また、AIより早く安菜が見つけた。
　指し示された指にしたがって、かけだす！
　
　メリメリ

　腰から下に木の弾力がかかる。
　押し戻す力に逆らって、すすむ。
　足下の土は雨水を巻き込んで、土砂崩れみたいになる。
　泥が足にまとわりつく。
　それでも、木と雨の間からでも、足下の地形を見抜くAIは、さすがだよ。
　それでも。
｢｢そこだ！｣｣
　地形も何もかも無視して、ダイブ！
　勝手に揺れ動く木々！　
　そこに隠れた者を、土ごと抱えるようにして、つかまえた！
｢｢えーい！　｣｣
　なぜか安菜も叫ぶ。
　目標は両手でしめあげながら、立ち上がる！