ウイークエンダー・ラビット　～パーフェクト朱墨の山～

リューガ

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63.訓練に終わりはない！

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｢お。
　川で消防車たちの放水がはじまったよ｣
　テレビが中継してくれる。

　見下ろせば、防水シートがスルスル伸びていく。
　枝分かれしながら、後続の仲間をさらに進めてく。
　その一筋が、布ばりのビルへ伸びる。
　高さは４階くらいだね。
　そこへ、はしご車。
　六つのタイヤをもつ赤い大型トラックに、銀色のはしごをのせている。
　金沢市からきたんだ。
　あの巨体もスイスイ進めるって、便利だな。
　
｢思うんだけど｣
　なにか感づいたかな、安菜。
｢あんなところに、ビルなんか建つの？
　すぐ倒れそうだけど｣
　たしかに、こんなドロドロの山ではリアリティないね。
　でも、ここは訓練場だよ。
　埋め立て地だと、液状化現象ってのがあるよ。
　地震が起こるとね、埋た後も残った海の水が、土のなかでゆれて、まわりの土も巻き込んでドロドロになるの。
　建物も倒れるくらいのドロドロだよ。
｢なるほど。
　震度7の想定なら、それはリアルだね｣
　さて、ムダ話しはそこそこに。
　私たちの任務は、トラブルが無いかの監視だから。
｢おっ、さっそく｣
　安菜が察知した。
｢関係ないシートに乗ってるハンターキラーがいるよ｣
　こいつ時々、高性能なことするな。
　AIが探知したのは、その後だった。
　警告音がなり、ヘルメットのディスプレイが現実の視界にマークを重ね書きする。
｢川を意味するブルーシートに、カーキ色のマークスレイ｣
　マークスレイも知ってたんだ。
　ブルーシートは、雨風から農業機械とかを守るためにかけたりする丈夫なシート。
　でも、車とかがのるとやぶれる。
　そんな想定の訓練はない。
　そのオドジさんは、拡大して見ると風見鶏が屋根の上についていた。
｢ルイン･バード。
　こちらは監視のウイークエンダー･ラビット。
　あなたが乗っているのは川を意味するブルーシートです。
　直ちに下りてください｣
　ルイン･バードがハンターキラーとしての名前。
　マークスレイは、地上と低空での機動力を極限まで高めた2人乗りの装甲車だよ。
　風の抵抗をへらした鋭くてうすい車体。
　F1カーを思わせる。
　タイヤの代わりに機械の足を生やして、その先に改めてタイヤをつけたような姿をしてる。
　ジェットエンジンを備えて、6トンの車体を時速500キロメートルまで加速させる。
　そんな高性能機からの返事は。
『水がつめたくて動けないー』
　４本足で大げさにゆれる。
　信じられないかもしれませんが、あの人、金沢の大学生なんですよ。
　230歳なんですよ。
　宇宙でうまれ、ずっと旅をして来た。
　機械の体に意思をもつ生命体。
　だからあれは、マークスレイに化けたルイン･バードさん。
　それが正しいの。
　その心は、たぶんマッチョ男性的。
　
｢大丈夫。そこ足つくから｣
　言いかえしながら私は、言い表せない不安を感じていた。
　私は仲間の教育を間違ったのだろうか？
｢お言葉ですが、ヒッパタクべきであると考えます｣
　安菜も、そう言ってる･･････。
　あ、ブルーシート川に緑色の巨大な影が近づいていく。
　陸上自衛隊の大型トラックだ。
　荷台にとっても分厚い鉄の板を4枚のせて、バックで川に近よる。
｢はちに、じゃない。
　はちひと、しきじそう、かちゅう、きょう！｣
　安菜、正解！
　81式自走架柱橋（はちひとしきじそうかちゅうきょう）
　あの分厚い板の２枚を１つに合わせて、橋にして架けてくれる。
　２枚の板を平行して架けるから、真ん中にすき間が開くけど。
｢富山の第382施設中隊だね｣
　大したもんだ。　
　あ、ルイン･バードが、つまみ出されたみたいに逃げていった。
　自衛隊の言うことは聞くんだ。

　その時、呼びだし音が鳴った。
　相手は、朱墨ちゃん？
『もしもし、パーフェクト朱墨です』
　その名前、気に入ったんだね。
『今、良いですか？』
　私は良いよ。
　あ、朱墨ちゃん。
　名乗るなら乗ってるロボットよりも、ハンターキラーの名前の方が通りが良いと思うよ。
『これからは気を付けます。
　ファントム･ショットゲーマーでいきます』
　そう。
　安菜と、はーちゃんは？
｢はじめまして。安菜･デ･トラムクール･トロワグロです。
　今回は、乗ってるだけの人です。
　私はだいじょうぶです｣
｢はーちゃんと言われたのは私です。
　破滅の鎧が本名です。
　安菜さまに試験されている、鎧です。
　安菜さまにしたがいます｣
　なら、ひと安心。
『そちらも複座になったのですね』
　え？　複座？
　聞こえてきたのは、男の子の声だった。
『お久しぶりです。
　アーリン･アルジャノン･オズバーンです』
　そっか。
　アーリンくん用の席を作ったのか。
『そうです。
　いろいろ教えてくれる人が居るって、心強いですよ』
　ファントム、満足そうだね。
『はい。
　ところで私たち、聴きたいことがあるんですけど』　
　声が、真剣な響きをもった。
　なんだい？
『主に僕が聴きたいのですが』
　アーリンくん。
『閻魔　文華についてです。
　あなたたちが彼女について思うこと。
　それが知りたいのです』

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