ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

４７．優しさか？ 忖度か？

｢おーい｣
　その時、ビルから呼ばれた。
　有村さんから。
　だけど、遠くて続くことばが聞き取れない。
｢有村店長からです｣
　誰か、聞こえた人が伝えてくれた。
｢話し合いするなら、店でしてくださいって。
　蚊に食われますよって｣
　なるほど。
　それはもっともだ。
　そう思ってビルに目を向けたら。
　うわっ。
　ビルの前に、銃を構えた人たちがズラリと並んでた！
　窓からも！
　ロケット砲を担いだ人もたくさんいる！
　ビルの守備部隊だよ。
　まあ、当然の対応だよね。
　そして、その一人が有村さんのことばを伝えてくれたんだ。
｢店に、戻ろうか｣
　歩きながら達美さんが呼ぶ。
｢そうですね｣
　みんな、一時の興奮は冷えたみたいだ。
　みんな、落ち着くの早いね。
｢あっ！｣
　守備部隊から驚きの声がかさなった。
　滑走路を見て。
　私たちも向くと。
　ボンボニエールたちは、音もなく消えていた。
｢あんまりお腹空いてないけど、･･････ナポリタン、好きだったね｣
　アーリンくんが聴かれた。
　朱墨ちゃんから。
｢僕はもういただきました。
　あなたは、カレーライスでしたね。
　甘口の｣
　私は教えることにした。
｢カレーライス、あるよ｣
　私も、夕飯はまだだ。
　帰るまでまちきれない。
　ここで食べちゃおう。
　朱墨ちゃんとアーリンくんは、好きな料理があるのに、うれしそうにはみえない。
　無表情のままだった。
　でも、話し合うことを認めあったんだ。
　それは素晴らしいことなんだ。
　だったらいいな。
｢あっ！｣
　そう言えば！
｢すっかり忘れてた！
　私たちの動画、今日できあがったの！
　朱墨ちゃんたちのお陰だよ。
　ありがとう｣
　私からのお礼を聴くと、朱墨ちゃんは今日初めての笑顔を見せてくれた。
｢こちらこそ、いい訓練になりました｣
　この子の巫女装束も、ボンボニエールと同じように消えていた。
　今は、白に青の横縞が入ったTシャツ。
　それにブルーグリーンの、すそが広いパンツ。
　するんと入りそうな、柔らかシューズ。
　涼しげな普段着だね。
｢また、やりたいです｣
　うれしくなるほど、ニコニコ顔で言われた。
　う～ん。
　それには予算がちょっと、その･･････。
　その時、私のお腹の虫がグ～となった。
　
――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　私たちはグロリオススメに戻った。
　改めて見ても、素晴らしい量のお菓子！
　グ～
　腹の虫が、無心してくる。
　そう言えば、おなかがすいた時は、胃が強く縮むんだ。
　縮むけど、ねじれる動きもあるらしい。
　その動きが、胃の中の空気や液体などを腸へ押し出す。
　それが、この音なんだそうだよ。
　グ～　グ～グ～　
｢･･････まずは、食べようか｣
｢そうですね｣
　朱墨ちゃんがさそうと、アーリンくんが続く。
　泣けてくる。
　小学生にかばわれた。
｢やっぱり、甘口のカレーをいただきます｣
｢ぼくも、今度は小さい牛丼をください｣
　かばわれたからには？
　答えてもいいよね。
　席について、目の前のサンドイッチをパクッ！
　おいしい！
　テーブルにはまだまだ、美味が待ってる。
　キャラメルのロール、包まれたクリームの甘さがうれしい。
　ロールケーキ。
　もちろん、長さをたもったままの。
　ギュッと濃密なクリームチーズ。
　コクがあってお得感たっぷりの、チーズケーキ。
　しっとりフンワリなココア生地。
　それを包む艶やかで厚いチョコレート。
　食べると重圧な甘さをたっぷり楽しめる、チョコレートケーキ。
　地元の小豆を使った、どら焼きも忘れてはいけない。
　大きめで艶のあるこの小豆。
　そこから作ったアンコがたっぷり。
　
　ハア。
　至福の時間だ。
｢あの、うさぎ？｣
　達美さんに止められた。
　そのとき感じたのは、うらみ！
　それまでこの人から感じたこともないほどの。
　でもすぐ、自分への恐ろしさにとってかわられた。
　これから、しなきゃいけないことがあるのに。
　私、いつのまにか忖度されるのが当たり前になったのかな。
｢アーリンくん。まず、さっき気づいたことから、話してくれますか｣
　お箸は不得意なのか、スプーンで食べ終えたミニ牛丼は、空だった。
｢･･････はい｣