ウイークエンダー・ラビット　～パーフェクト朱墨の山～

リューガ

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３９．殿様気分カフェ・グロリオススメ

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　私！
　真っ直ぐ立つ！
　お腹とアゴを引っ込める！
　胸を上げて肩を落として！
　ツムジから天井へ糸がピーンと引っ張るイメージ！！
　……もう少し、ふんぞり返ってみよう。
　大きな鏡の中の私は、おおっ悪役令嬢っぽい。

　あっハハハ。カッコいい？
『それ、話を聞く対象の前ではやめなさいよ』
　着付けを手伝ってくれた、お母さんが冷たく突っ込んだ。
「こんなの、勢いづけだよ」
『なら、いいけど』

　今の私は、鮮やかなブルー。
　市松模様の振り袖。
　首元の襟に、白いレース。黒い蝶リボンをつけて。
　シミ一つない麦わら帽子には、黒いリボンと白い大きな花。
　髪は一房残して、まとめて帽子の中へ。
　帽子をとるとサラ～と流れ落ちるように。
　黒に流れるような白模様の帯を締めて。
　日傘っと。全体にレースをあしらった白。
　バッグも、同じような華やかさ。
　和洋折衷の昭和初期ロマン風が、我が家のスタイルなんだ。
　ゲタを履いたら。
「行ってきます！」

　運転手さんに言った準備時間は、５分オーバーした。
　ごめんなさい。
　
　薄暗い峠をいそいで下りて、西側の海へ。
　そして海沿いをはしる。
　湾になってる東側とちがい、広い日本海をわたった波が、激しく打ち寄せる。
　風も強い。
　天候が激しくて道が封鎖になるなんて、しょっちゅうだよ。
　そう言えば、冬には波の花が舞う。
　波の花ってのは？
　え～と、海中には植物プランクトンが、小さな植物がいるのね。
　それが冬の荒波にもまれて潰されて、ネバネバの液をだす。
　それが海水と混じって泡になり、風に舞うの。
　全国的には、珍しい冬の風物詩だけど、汚くて臭いだけに思えるよ。
　カプチーノみたい、とよく言われるけど、美味しそうに見えないよ。
　
　･･････また、そう言えば、がでた！
　それだけ緊張してるのかな。
　グネグネの道を猛スピードで進んでるのも、あるかな。
　
　道がグネグネなのは、真っ直ぐ通せなかったから。
　鋭くきりたった崖や岩場だらけの海岸線だからだよ。
　荒々しい波風に、何万年も削られてきたからだよ。
　所々の平地に、家々がぎゅうぎゅうづめになって町を作ってる。
　窓からの灯りが目立つようになった。
　でも、すぐ抜けて闇にはいる。
　もう夜だ。

　崖の向こうに、ひときわ明るい場所が見え隠れしてきた。
　隣の市の中心部、じゃない。
　港があって、停泊するペネトの灯りがみえる。
　そして陸には、ペネトに負けないくらい目立つ建物があるの。
　高さと幅は60メートル、長さは200メートルはある。
　あの灰色の建物がポルタ社本社。
　もとはプロウォカトルの整備工場だったのを、売ったの。
　今でも、ウイークエンダーたちの整備はあそこでやってる。
　裏山には戦闘機やヘリコプターのための空港もある。
　きりたった崖をもつ、平らな山の上に。
　私が向かうのは、そっち。
　空港のターミナルビル。その最上階。
　殿様気分カフェ、グロリオススメ。
　ラテン語の輝かしい、グロリオサスと、日本語のオススメを合わせた造語だよ。

　ポルタ社って、ボルケーナ先輩はいるし、武器は強いし。
　私たちへのコネは強いし。
　暗号世界の人には怖がられる対象なんだ。
　そんなポルタ社を殿様気分で見てもらおう。そうすれば気分よくなってもらえるだろう。と言うのが、あのカフェなの。
　華やかに飾られた空間で、美味しいお菓子とお茶、コーヒー。
　そして崖の上、ビルの上からポルタ社本社を見下ろす。
　ショーステージもある、シャイニー☆シャウツのコンセプトカフェ、コンカフェでもあるの。
　
　良かった。
　約束の時間どうりについた。
　と思ったら、自動ドアが開いた。
　私に関係なく。
｢待ってたよ｣
　そこにいたのは、赤い瞳の女の子。
　制服の赤い着物に白い帯をしめて。
　左肩に、房に小さな花を並べた藤の花穂を、白く刺繍している。
　短く刈りこんだ髪も赤い。
　そして、頭からネコの耳がピンと立っている。はずなのに。
｢少しだけ、話を聞いてちょうだい｣
　今日の耳は、ペタンと下りている。
　飛行機の羽みたい。
　ネコが不機嫌なときに見せる習慣だよ。　
　手をつかまれた。
　薄い皮膚と脂肪の感覚。
　それを支える骨と間接は、固い金属の感覚。
　見た目どうりじゃない、破壊力を秘めたサイボーグ。
　生き物と、この場合ネコと機械が合わさった存在。
　真脇　達美さん。
　私たちシャイニー☆シャウツのリーダーで、グロリオススメのオーナー。
　幼なじみと言っていい、長い付き合いの先輩。
｢プロウォカトルの仕事は、ハンターキラーの監督でしょ｣
　達美さんは、真剣な表情。
｢そうですが。
　あの、アーリンくんが、どうかしたんですか？｣
　私たちは近くのベンチに座った。
｢今、店にいるの。
　とんでもなく落ち込んでる｣
　そのとき、ハタと気がついた。
　長い付き合いになるけど、こんな頼まれ方は始めて。
　未知なる状況に、震えが走る。
　どドッ、どうか、恐ろしいことが起こりませんように！

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