ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

25.そして、出撃は続く

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　翌日。
「それで、どうなったの？！」
　休み時間、私は安菜に問い詰められていた。
　その表情は真剣そのもの。
　こういう友達は、ありがたいよ。
　
　ちなみに、コンサートは大盛況！
　安菜の熱唱は、部隊を盛り上げた。
　ボルケーナ先輩とはノリノリで、シッポをつかんで分銅のように振り回したと聞く。
　……誇らしいと思っていいよね？

　ハテノ市立ハテノ中学校の教室は、美しくない。
　古くて傷ついたフローリング床と、椅子と机。
　掃除はしたけど未だにホコリがあるような気がする、見るからにミスボラシイ。
　窓から見える海の景色が、美しいといえるかな。
　その向こうには、朱墨ちゃんが誇りとするキリリとした山脈が。
「シロドロンド騎士団、ロボルケーナを作ってるところは、装備の生産スケジュールを見直すって、言ってたよ。
　異能力を使えるパイロットもいるから、まずはそれ向けの装備を優先するって。
　通常人向けの装備は、設計から見直すから、後回し」
「それで、あんた自身はどうなの。
　まさか、く、クビに」
　恐る恐る、という感じで安菜が聞いてくる。
　珍しい！　安菜のこういう表情！
「お咎めとか、降格とかは誰もない。
　そもそも、あっちのせいで地球側の計画が狂いまくったんだから」
　ああ、どうやっても抑えきれない怒りが、全身をかけめぐる。
　机においた手を、思わず握りこむ。
　ツメが板をひっかく音が、やけに耳についた。
　ススーっと、それだけの音が、なんだか八つ当たりしてるのを責めているような気がした。
　弟妹や朱墨ちゃんにしたことも、今は後悔とともに思いだされるだけだよ。
「そう、よかった」
　安菜はそう言ったけど、納得しきってるとは思えなかった。

　また罪悪感がわいてくる。
　友達が私を納得してない姿を見たくなかったから、窓の外を見た。
　晴れの海は、本当にきれいだから。
　その時、スマホが短くなった。
（ああ、なんでこのタイミングで）
　ここからは見えない海で、光が生まれた。
　ポルタの光。
　ここから違う場所へつなげる次元の門。
　ショックダイルも、それと同じものをくぐってやってきた。
　スマホを見る。
（やっぱり）
　ポルタ社が治安維持のための出撃した合図だ。
　ぺネトが。
　宇宙戦艦ファイドリティ･ペネトレーターが純白の姿をポルタに滑り込ませたんだ。
（ああ、また）
　怖い。体が震える。
（結局、私の発表に意味はあったの？）
　私が述べたことを、暗号世界人は信じていなかった。
　そもそも、私が産まれる前からそうだった。
　これからも、そうなの？

　数少ない、怪獣と互角に戦える人たちへの負担が、減ることはない