ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

２３．予期せぬ怒り

「ま、待ってください！」
　突然、男の声が引き裂いた。
　あの、落ち着いていればイケメンとしか言えない、リッチーおじさまが。
「そういう扱いでいいのですか！？
　もっとこう、二つの世界の未来に資するような……」
　あまりのセッパ詰まった様子に、絶句してしまった。
　一方リッチーおじさまも、何も考えずに叫んだのか、絶句している。
「……そうだ。もとはボルケーナ様に忖度し、勝手にロボルケーナの使用を変えた者たちがいた。
　それは上位貴族系と聖職者系だ。その団員をすべて解雇するとか！」
　……は？
「「そんなことをしたら、騎士団が３分の１になります！」」
　二つの声がハーモニーになった。
　思わず見つめあう、朱墨ちゃんとオズバーン団長が。
「そもそも、僕も上位貴族なのに……」
　オズバーン団長が困っている。
　それを見て、リッキーおじさまは「ああっ」とうめいた。
　深い後悔を感じたのか、頭を抱えてうずくまってしまう。
　なに、どういうこと？
　訳が分からないけど、こっちまで罪悪感に飲み込まれてしまうような、落ち込み方……。
「り、リッチー副団長！」
　悲痛な声が聞こえてきた。
　あの、朱墨パパにどなり付けられていた店員が。
　凍り付いたようなノドを、無理やり使ったようなひび割れた声が。
「よ、よせ！」
　たちまち、ほかのお店の人たちに囲まれる。
　思わず、暴力的なことが起こるんじゃないか、そんな想像に身を震わせる。
「彼らを怒らせてどうする！」
　でも、そんなことはなかった。
　あちらはあちらで、共感がお互いを守っているらしい。
　でも、代わりにさみしさがやってくる。
　私たちって、そんなに孤独なのかな……。
「わかってる。わかってるんです。分かったからぁ！」
　うつむき、固く硬く体をこわばらせ、リッチー副団長がうめいた。
「ボルケーナ様は、生まれはこの宇宙だが、育ったのははるかに高次元の神々の世界。
　そこで教育を受けた本物の女神！」
　そう。あの人の本質はそれ。
　時空をつかさどる女神。
　でも……その先は私でも知っている。
「その神の最終試験は、異なる世界で時を過ごし、学ぶこと。
　し、しかしながら……」
　そういえば、この人はなんでその事を今さら言い始めてるんだろう……。
「ボルケーナ様のお体は、大変目立つ！
　ボルケーニウムのあらゆるエネルギーに反応する性質によって！
　我々はそれにより、事の重大さもわからず、攻撃した！
　我々の世界への、未知の脅威として……」
　まずい！　止めなきゃ！
「あの、ボルケーナ先輩はそのことを許してますよ。
　ほかの神とは性質が違うことは、本人が一番よくわかってるって、言ってましたし」
　でもリッチー副団長は、私の言葉を振り払うように体を左右に振った。
「いや、我々の世界だけじゃない！
　その前も、その次も、幾多の世界で同じことが繰り返されたぁ」
　そして憎しみを込めた目をあげた。
「あんたも！あんたも、あんたの世界もそうだろ！？」
　そういって指さした先には、たくさんの暗号世界の人が。
　指さされた人たちは、誰も平穏ではいられない。
　泣きそうになるか、罪悪感を浮かべてうつむくだけだ。
「結局彼女を受け入れたのは、まったく奇跡の力を使えないこの星だぁ。
　そして、こんな世界を標準だと思うようになったぁ
　ボルケーナ様は、認識が狂ってしまったんだぁ！」
　それを聞いた時、私は全身が震え、火の中に投げ込まれたような熱と、不快感に襲われた。
　朱墨ちゃんのロボルケーナの使用を勝手に変えたのも、機械系装備無視して異能力系ばかり持ってくるのも。
　今更、先輩の気を引きたいからだ。
　私たちのことなんて、ちっとも考えてないんだ！
　強い怒りが、私の右手を振り上げさせる！
　揺れすげて尻もちをついた男の頭に、振り下ろすハンマーになるよう望みながら。