銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第12話：天下の駆け引き

＃05

　
　皇国暦１５６３年７月１６日。トゥ・キーツ＝キノッサはソークン＝イーマイアに対し、交渉の仕切り直しを要請し、これが受諾されるとＰ１－０号とカズージ、ホーリオを連れて一旦キヨウへ帰還した。Ｐ１－０号が告げた、協力を仰ぎたい人物に直接会うためである。
　同時にキノッサは現状報告をノヴァルナに行おうとしたが、生憎とオウ・ルミル宙域へ出かけていて不在であり、留守を任されていたナルガヒルデ＝ニーワスに、絵画の件も交えて交渉を仕切り直す事を伝えた。またこの時、キノッサが司令官を務めるウォーダ軍重巡第１３戦隊は、デュバル・ハーヴェン＝ティカナックの代行指揮のもとセッツー宙域にあり、こちらも会う事は出来ていない。

　そして現在、キノッサは銀河皇国中央行政府の、『ゴーショ・ウルム』に居た。Ｐ１－０号が協力を求めたい人物との面会のためだ。星帥皇ジョシュアへの拝謁や重臣会議で顔を合わせた事はあるが、事実上彼等にとっては初対面の相手となる。

　その人物とは、星帥皇室直臣のフジッガ・ユーサ＝ホルソミカだった。かつて銀河皇国の摂政などを歴代で務め、栄華を誇ったホルソミカの一族である。ただしフジッガの家は、ホルソミカの中でも傍流にあたり、頂点に近いような地位にまで就いた事は無い。
　Ｐ１－０号がこのフジッガに協力を求めたい点、それは星帥皇室直臣の中でも、文芸の道に精通しているからであった。ソークンの“銀河皇国の惑星文明文化財保存協会”に、参加こそしてはいないが、皇国の美術工芸文化を守る事を重要視しており、『レミナス海にて』を手に入れる意義は理解してくれるはずであった。

　出迎えの女性士官に案内されて、キノッサ達は『ゴーショ・ウルム』の一画にある、フジッガの執務室へ向かう。外窓に面した長い廊下からは、ミョルジ家討伐戦が終了し、市街地区へも本格的に開始された、復興作業の様子が見て取れた。大量の資材を積んだウォーダ軍の輸送艦三隻が六組、都市の上空に浮かんで、そこへ無数の資材運搬用カーゴシャトルが往復している。

　キノッサ達がフジッガの執務室の前に到着すると、女性士官は「お待ちを」と告げて、扉の横のインターホンのパネルを操作する。

「トゥ・キーツ＝キノッサ様を、お連れ致しました」

　その女性士官の言葉に、スピーカーから応答の声がする。

「わかった。入って頂き給え」

　女性士官は「かしこまりました」と応じてロックを外し、扉を開いてキノッサ達に入室を促した。キノッサは第１３戦隊司令官で、スノン・マーダー城の城主でありながら、ペコリと女性士官に頭を下げて扉をくぐる。
　
「ようこそおいで下された」

　キノッサ達が入室するなり、執務机に向かっていた人物が、椅子から立ち上がって声を掛ける。フジッガ・ユーサ＝ホルソミカだ。年齢は三十五歳、丸顔で穏やかな顔つきのヒト種の男性である。
　執務机を回って歩み寄って来るフジッガにキノッサは頭を下げ、「皇都復興でお忙しい中、申し訳ございません」と詫びの言葉を口にする。そのキノッサに続き、Ｐ１－０号らも頭を下げた。

「なんのなんの。アルケティ殿からのわざわざの取次とあっては、いつ何時でも厭いといませぬよ」

　フジッガは、ノヴァルナの重臣の一人ミディルツ・ヒュウム＝アルケティとは、以前からの友人であり、今回の面会においてキノッサは、Ｐ１－０号から進言を受けて、ミディルツにフジッガへの取次ぎを依頼していたのである。

　いずれウォーダ家中において、ライバル関係となるキノッサとミディルツだったが、この時はまだミディルツは新参者であり、ノヴァルナに近い位置にいるキノッサとも、懇意にしたいところであった。
　そしてキノッサにすれば、個人的には、ほとんど星帥皇室周辺との接点が無い。そこでミディルツと懇意にし、フジッガとは協力を求めるだけでなく、以後の人脈パイプを作っておこうと考えたのである。

　さらにはミディルツと同じように、ノヴァルナ周辺へのアピールを考慮していたフジッガにとっても、今回の話は“渡りに船”で、三者の利害が一致した結果だと言えた。この辺りはキノッサ自身の判断もあるが、Ｐ１－０号の状況判断が優れていた事も、忘れてはならない。

「ミディルツ殿からも、大まかな話は伺っております。まずはお掛け下さい」

　そう言ってフジッガは右手を差し出してキノッサ達に、執務机の前へ置かれた応接コーナーを勧める。礼の言葉と共にソファーに腰を下ろす四人。するといち早くＰ１－０号が、自分達の座ったソファーについて評価する。

「このシートに施された蔓草の刺繍…南暦１１００年頃のラ・ザンザ帝国、西メムリガ地方のものを模した図柄ですね」

　それを聞いたフジッガは「ほう…」と呟きながら、自分もソファーに腰掛けた。

「お詳しいようですな」

　フジッガのＰ１－０号に対する口の利き方は、人間相手と変わらない。Ｐ１－０号がただのアンドロイドではない事は、すでに知っているようだ。

「最近は“サード”を通じて、古典美術などに触れる機会が増えましたので、自然と興味を持つようになりました」

「ほう…“サード”ですか。茶の作法の古典には、私も些か通じておりまして」

　Ｐ１－０号はそつなく、フジッガの琴線に触れてゆく。
　　
　そこからひとしきり、Ｐ１－０号とフジッガの間で、“サード”の話題が行き交う。何度も頷き、時には頬を緩めるフジッガの様子に、改めて会話機能をはじめとするＰ１－０号の能力が、一般の汎用アンドロイドとは全くの別物だと知れる。

　茶道具や作法について、二人の話す内容がちんぷんかんぷんだったキノッサは、愛想笑いを浮かべたまま放置状態となっていたが、会話が途切れたところで「恐れ入りますがフジッガ殿、そろそろ本題に…」と切り出す。

「おお、そうでした。これはご無礼」

　一旦苦笑いを浮かべたフジッガは、すぐに口元を引き締めた。

「それで、お話はアイオウリス＝ベイカーの、『レミナス海にて』でしたな？…今どこにあるかを、ご存じだとか？」

「可能性は高い…といったところですが」

　そう答えるキノッサだが、『レミナス海にて』に関する情報は全て、ここに来るまでに聴いたＰ１－０号からの受け売りである。ただこの場でのウォーダ側の代表はキノッサであり、この本題に関しては、キノッサが進めるべき仕事だった。

「では、どこにある可能性が高いと？」

「このヤヴァルト宙域の外れ…タンバール宙域との境界付近に位置する、ブライデン星系ではないかと」

「ブライデン星系…」

　その名を聞いて、フジッガは眉をひそめ、次いで表情を曇らせる。

「メーヘンバイム公の荘園星系…ですな」

　アロンゾ・バラン＝メーヘンバイム…銀河皇国の上級貴族の一人だが、現在の皇国貴族院議員筆頭を務める、バルガット・ヅカーザ＝セッツァーとは昔から政治的対立関係にあり、ミョルジ家が事実上キヨウを支配下に置いていた頃は、ミョルジ側についていた男であった。
　ミョルジ家がキヨウを撤収して以降、現在まで自領のブライデン星系に逼塞し、ジョシュア・キーラレイ＝アスルーガを星帥皇とした、新たな皇国への恭順の意は示していない。上級貴族相手であるから、明白な敵対行為を行っていないという事もあって、ウォーダ家も討伐を保留している状態だ。

「メーヘンバイム公をご存じですか？」

　キノッサが問うと、フジッガは「はい」と応じるが、表情は曇ったままだ。天井を見上げて独り言のように言う。

「なるほど…メーヘンバイム公が『レミナス海にて』を所持していたのなら、公式には所在不明となっていても、おかしくはない…」

「と言いますと？」とキノッサ。

「上級貴族には各々、ＮＮＬシステムへの一定直接介入権が与えられています。それを使えば、『レミナス海にて』の公式記録を所在不明にするのも可能でしょう」




▶＃０６につづく