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第9話:魔境の星
#19
しおりを挟む「“ガビッド”は“グラッグ”に擬態して、群れの中に紛れ込んでついて回り、一つずつ捕食していくんだよ。でも途中で“グラッグ”より襲い易い獲物を見つけると、擬態を解いて襲い掛かるんだ」
言葉を続ける謎の少年。だがノヴァルナは、本筋と離れた部分で反応する。
「誰がおじさ―――」
「ちょぉおおおーーーっと!!」
おじさんと呼ばれた事に腹を立て、怒鳴ろうとするノヴァルナの襟を、後ろから掴んで引き止めるノア。
「もう。初っ端から、話をややこしくしない!」
そう言い放ったノアは、ノヴァルナと入れ替わって進み出ると、少年に静かな口調で注意深く問い掛ける。
「“ガビッド”というのは、あの大きなムカデみたいな生物で、“グラッグ”というのは、カタツムリの大きなのですか?」
ノアの両側にメイアとマイアが護衛に付く。すると少年は大きな眼を見開き、急にたじろいだ様子になって、「う…うん」と躊躇いがちに返答した。さらに問い掛けるノア。
「では、あの瓶に入っていたものは?」
「マ…“マルベラの実”を集めて磨り潰した薬…昆虫類に効…効くんだ」
「そう。ありがとう、助かりました。私はノア。あなたのお名前は」
ノアの質問に、少年は眼を泳がせながら答えた。
「ぼ…くは、ヤスーク。ヤスーク=ハイマンサ」
名乗った後も眼を泳がせる、ヤスークという名の少年。ただ眼は泳がせながらもヤスークの視線は、ノアやカレンガミノ姉妹に興味津々といった体で、せわしなく注がれた。それに気付いたノアとカレンガミノ姉妹は、無言で互いの顔を見合わせる。そこにヤスーク少年は戸惑いながら、少々奇妙な言葉遣いで訊いて来た。
「きみたちは…実際の女性ですか?」
どうやらこのヤスーク少年には、女性を見るのは初めての可能性がある。ノアが頷いて「そうよ。あなたは女の人を見た事ないの?」と尋ねると、ヤスーク少年は小首を傾げ、「オンナノヒト?」と返す。“女性”という言葉は使っても、“女の人”という言い回しは知らない様子だ。さらに少年はメイアとマイアを見比べて、不思議そうに呟く。
「同じ女性が二つ」
やはり奇妙な言い回しである。双子という知識が無いようであり、人を“二つ”と数えるのもおかしい。ノヴァルナ達全員の間に、困惑の空気が流れる。そしてその直後、ヤスーク少年は皆を驚かせた。カレンガミノ姉妹に歩み寄った少年は、躊躇いも無く両腕を伸ばし、メイアとマイアの胸を掴んだのである。
「えええーーーっ!!??」
ヤスーク少年の思いも寄らぬ大胆な行為に、ノアはのけ反って叫び、メイアとマイアがどういった人間か知る男達は、謎の少年の別の意味での“勇気ある行動”に「おおぅ…」と、感嘆じみた声を漏らす。しかもヤスーク少年は指を動かして、メイアとマイアの胸の膨らみを揉みながら、その感触を口にした。
「思ってたより、柔らかい」
これにはさしものノヴァルナも、唖然として呟いた。
「ゆ…勇者あらわる」
ところがメイアとマイアは胸を触られているのに、それをしているヤスーク少年の手を見下ろしたまま無反応だ。慌てたのはむしろノアである。
「ちょおっと! ダメダメダメ!」
そう叫びながらノアは赤面して、メイアとマイアの胸を揉むヤスーク少年の両手を振り払う。そして“なんで?”と言いたそうなヤスーク少年に、強い口調で注意した。
「女の人の胸は、気安く触っちゃダメなの!!」
さらにノアはツッコミも忙しく、カレンガミノ姉妹にも苦言を呈す。
「あなた達も、どうして無反応なの!? もっと女性として尊厳を持って!」
しかしカレンガミノ姉妹の考えは、方向性が全く違っている。双子姉妹は声を揃えてノアに告げた。
「姫様に危害は及んでおりませんので、放置致しました」
こういった非常時において、メイアとマイアにとっては、ノアの身の安全の確保が全てなのだ。したがってもし、ヤスーク少年の手がノアの胸に伸びていたなら、たちどころに組み伏せられて、地面に転がる事になっていただろう。
この光景を見ながらノヴァルナは腕組みをし、“うーん…”と考える眼になる。ところがこれが、思わぬとばっちりを喰らう事になった。
「ちょっと、あなた!」
ノアから指さしと共に強い口調で不意に呼びかけられ、ノヴァルナは「な、なんだよ?」と困惑気味に返事をする。
「“自分もワンチャン、触っても怒られないんじゃないか?”とか、思ってるんじゃないでしょうね!?」
「はぁ!!?? ちげーよ! “どっから来たんだコイツ”って、思ってたんだって!!」
「どうだか!」
「いやいやいや! 俺、なにもしてねーだろ!」
もらい事故案件に当然、不納得顔のノヴァルナ。だがこういう時に限って、普段口数の少ないカレンガミノ姉妹が、余計な事を言う。
「胸をお触りになるのは、構いませんが―――」とメイア。
即座に真顔で「いいんだ…」と呟くノヴァルナ。その頭を「いいわけあるか!」と、ノアが平手ではたく。“コイツら、やっぱり芸人じゃないのか?”と言いたげな、ガンザザの視線が傍らで痛い。メイアのあとの言葉を、マイアが続ける。
「わたくし共よりノア姫様が、どう思われるかをお考え下さい」
これを聞いて「ほら見なさい!」と膨れっ面になるノアに、首を左右に振ったノヴァルナは強く訴えた。
「何が“ほら見なさい”だ! おめーら、理不尽が過ぎるだろーよ!!」
▶#20につづく
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