銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第４話：ミノネリラ騒乱

＃24

　
　キオ・スー城の天守にある大テラスは、今日のような晴天こそが相応しい。白に塗装されたテラスが青い空によく映えるからである。

　二十一歳を迎えたフェアン・イチ＝ウォーダは、美しく育っていた。

　ポニーテールにしている事が多かった亜麻色の髪は、今は下ろされてキオ・スー湾からそよぐ風に、緩やかになびいている。きちんと整備された市街地を見下ろす双眸はくっきりとして、長い睫毛が艶やかだ。少女時代は赤・白・ピンクだった好みのファッションカラーは、いま着ているワンピースのように、ラベンダーに白を組み合わせたものが好みと変わっていた。

　ただ以前のまま、フェアンが失っていないものもある。明るく、無邪気なところである。その性格が、天守の中から姿を現した若者が、こちらに向けて歩いて来るのを見つけた瞬間、発露する。

「兄様にいさまーーー!!」

　少し背伸びする感じで、突き上げた右手を振ったフェアンは、自分からも早足でノヴァルナのもとへ歩み寄った。
　
　近づいて来るフェアンにノヴァルナは、軽く右手を挙げて呼び掛ける。

「よう、フェアン。久しぶり」

　対するフェアンは、ノヴァルナの眼前まで来ると、わざとらしい膨れ面をして見せて、不満げに応じた。

「久しぶり、じゃないよ、もう。兄様にいさまったら、全然、会いにも来てくれないんだもの」

　バツが悪そうに頭髪を掻き撫でるノヴァルナ。

「わりィわりィ…ミノネリラの方が忙しくてな。会うのは二ヵ月ぶりだっけ？」

「さ・ん・か・げ・つ。三ヵ月よ！」

　腰に両手を当てて前屈みになり、覗き込むようにして文句を言うフェアン。

「おう、そうそう三ヵ月だ、三ヵ月」

「もう」

「てなわけで夜の会議までだが、遊びに行こうぜ」

「どういう風の吹き回し？」

「そりゃおめぇ。俺だって、息抜きぐらいしてぇさ」

「それであたしを呼び出したの？」

「おうよ。ここんとこ、相手してやれなかったからな。行きたいトコあったら、連れてってやるぜ。バイク出すからよ」

　ノヴァルナが陽気に言うと、フェアンは「うーん…」と、考える素振りをして、「じゃあねぇ…」と何かを思いついたように振舞う。ところがそこから口にした言葉は、自分の行きたい場所ではなかった。表情も真顔で尋ねる。

「先に、聴かせて。兄様…」

「なに？」

「何か他に、あたしに用事があるんでしょ？」

「フェアン…」

「残念。あたしも、もう子供じゃないのよ、兄様」

　真っ直ぐ眼を見据えて言うフェアンに、ノヴァルナも真顔になって、ひとつ息をついた。観た眼と同様に昔のような…いや、洞察力は少女の頃から長けていたフェアンに、下手な前置きは無駄な事は分かっていたはずだ。すぅ…と息を吸い込み、真面目な口調でノヴァルナは告げた。

「おまえに結婚話を持って来た」

「…!!」

　僅かに眼を見開くフェアン。動揺が少ないのはこの事を予想し、覚悟を決めていたのであろうか。

「オウ・ルミル＝ノーザ星大名、ナギ・マーサス＝アーザイルと、結婚する気はないか？」

「!!!!」

　その名を聞いて今度は、フェアンの瞳は大きく開かれた。そして涙腺から涙があふれ始めると、両手で顔を覆ってしゃがみ込んだ。これを見て慌てたのは、ノヴァルナである。明らかに自分の予想と違った展開になっている感じだ。

「え？　ちょ！…ちょちょちょ！　まてフェアン、俺が悪かっ―――」

　狼狽するノヴァルナの言葉を、そこでフェアンの声が遮った。

「嬉しい。よかった…」
　
「よかった？」

　ノヴァルナはフェアンが口にした、“よかった”という言葉が気になった。体を起こしたフェアンは、人差し指で涙を拭いながら理由を明かす。

「あたし、兄様からロッガ家に嫁げって、言われるんじゃないかと思ってたの」

「おまえ…」

「だって、兄様がキヨウを目指すなら、ロッガ家との関係を何とかしなくちゃならないでしょ？　兄様から、ラゴンに帰ったら二人だけで会いたいって、三日前に連絡が入った時、もしかしたらって…」

「フェアン…」

　いつも明るく天真爛漫で自由奔放なフェアンだが、彼女もやはり戦国の姫であった。オ・ワーリ宙域星大名の妹として姉のマリーナ共々、ウォーダ家のための政略結婚という外交の道具になる覚悟を、密かに決めていたのである。

　その想いは二年前、ノヴァルナがイマーガラ家を打ち破り、ギィゲルト・ジヴ＝イマーガラを屠った時から一層強くなった。そして兄の目標が、皇都惑星キヨウにまで勢力を伸ばし、星帥皇テルーザ・シスラウェラ＝アスルーガに合流。戦乱の世を終わらせるという、大きなものだと知っているフェアンは、そのために自分が必要とされる状況がどのようなものかを、自分なりに考えていた。

　しかもその考えは、意外にもノヴァルナ以上に現実的だ。

　兄ノヴァルナがイースキー家を打倒し、ミノネリラ宙域の支配権を掌中に収めたのち、皇都惑星キヨウを目指す上で、やはり最大の障害になるのはオウ・ルミル宙域星大名のロッガ家であった。
　ロッガ家は銀河皇国直轄軍の一翼を成す強大な戦力を有し、特にコーガ恒星群に勢力を持つ五十三の半独立勢力は、いずれもＢＳＩのエースパイロットを当主とする“コーガ五十三家”として、ＢＳＩ部隊の中核をなしている。

　フェアンが考えたのはこのロッガ家と和睦して、同盟を結ぶ事だった。

　元来、ロッガ家とウォーダ家の関係は悪くはなかった。かつてウォーダ家が従っていた元オ・ワーリ宙域星大名のシヴァ家は、百年前の『オーニン・ノーラ戦役』の際にはロッガ家の敵側であり、ウォーダ家はそのシヴァ家を衰退させた、いわゆる“敵の敵は味方”だったからだ。現在、オ・ワーリ宙域とオウ・ルミル宙域の間に、不可侵の中立宙域が設けられているのも、この頃の良好な関係を示すものである。

　その関係をぶち壊したのが、フェアンの兄ノヴァルナだ。

　六年前、当時のウォーダ一族宗家のイル・ワークラン＝ウォーダ家と、事実上敵対していたナグヤ＝ウォーダ家のノヴァルナが、ロッガ家とイル・ワークラン家の間で秘密裏に行っていた、水棲ラペジラル人の人身売買に介入し、これを破綻させたのである。
　
　ロッガ家当主ジョーディー＝ロッガは、この時の事を骨髄の恨みとしており、ギルターツ＝イースキーがドゥ・ザン＝サイドゥ時代に敵対していた、ロッガ家との関係を改善し友好関係にまで一転させたのも、憎きノヴァルナがドゥ・ザンの娘ノアと婚約したためだとも言われている。

　そのような険悪なロッガ家との関係を改善するのは、並大抵の事ではない。そこでクローズアップされるのが政略結婚である。前時代的な手法だが旧態化した“新封建主義”の戦国の世では、紙切れ同然の書類などによる同盟よりも、よほど有効で強力な手法であるのは間違いない。

　そしてジョーディー＝ロッガには、今年フェアンと同い歳になる嫡男のバージルがいた。父ジョーディーからすでに家督を譲られており、形式上はこちらがロッガ家の当主と言っていい。こちらとの政略結婚が成立し、兄ノヴァルナの上洛軍への協力を取り付ける事が叶えば、これに勝るものは無い。なぜならロッガ家は、いまキヨウを事実上支配しているミョルジ家とも敵対しており、ノヴァルナへの敵愾心さえなければ、ロッガ家にウォーダ家と敵対する理由はないからだ…とフェアンは考えていたのである。
　そうであるなら、今のウォーダ家か置かれた周辺状況で、兄から急に、二人だけで会いたいという連絡が入れば、勘のいいフェアンにすれば、やはりそういう事なのかと想像しても無理はないであろう。

ただ、フェアンには想いびとがいた―――

　ロッガ家の支配するオウ・ルミル宙域にあって、ノーザ恒星群を中心に勢力を拡大中のもう一つの星大名、アーザイル家の若き当主ナギ・マーサス＝アーザイルである。
　六年前に出逢った命の恩人で、銀髪碧眼の穏やかな若者。直接会ったのは六年間で僅か二度で、フェアンの住むキオ・スーからナギのいるオルダニカまでは、遥か三千光年の距離がある、それでも絶えず超空間メールをやり取りし、距離と時差から来る三日遅れの返信を、互いに心待ちにしていた。戦国の姫の理屈ではなく、一人の女性としてフェアンの気持ちは、ずっとナギと共にあったのである。

　だからノヴァルナからの連絡はフェアンの胸を貫いた。

　ロッガ家はアーザイル家と敵対しており、昨年にはついに交戦にまで至ったらしい。そのロッガ家に嫁いだとなると、ナギと敵同士になってしまう事になる。
　ところがノヴァルナが告げたのは、ロッガ家のバージルではなく、想いびとのナギとの結婚だったのだ。それがフェアンの涙と、“よかった”という安堵の言葉の理由であった。
　
「ナギを選んでくれて、ありがとう兄様」

　ようやく笑顔を取り戻したフェアンがそう言うと、ノヴァルナの方も安堵した様子で、いつもの不敵な笑みが戻る。

「俺もまぁ、さすがにそこまで、無粋じゃねーからな」

　星大名としての器量と経験は若くしても充分なノヴァルナだが、こと恋愛についてはそう場数を踏んで来たわけでは無い。それでも自分の妹が、誰を好いているかぐらいは判断できる。

　それにノヴァルナにとっても、ナギ・マーサス＝アーザイルは誠実で、信用の置ける相手であった。六年前にはフェアンの命を救い、マリーナと共に惑星サフローから脱出させてくれており、さらに四年前には皇都惑星キヨウで、イースキー家に拉致されそうになったノアの救出に助力、大きく貢献してくれた恩人なのである。

　そして何よりノヴァルナは、自分とノアの馴れ初めを考えた時、妹達を政略結婚させたくないという思いがあった。ノヴァルナとノアの結婚は、表向きはウォーダ家とサイドゥ家が同盟を結ぶための政略結婚であったが、実際は皇国暦１５８９年のムツルー宙域にトランスリープチューブで飛ばされた二人が、自分達で築いた絆の結果なのである。
　そういう事もあってノヴァルナはノアからも、フェアンの意思を第一に尊重するように強く要請されていた。ノアもかつてはサイドゥ家の姫として、父ドゥ・ザンの政治の道具となる事を受け入れ、旧主君であるトキ家のリージュ＝トキとの政略結婚を覚悟していた時期があったからだ。

「でも…本当にいいの？」

「何がだ？　ロッガ家の事か？」

　「うん…」と頷くフェアン。ノヴァルナは妹の頭の上に、軽くポン…と手を置いて、陽気に言い放った。

「心配すんな。俺にとっちゃ、おまえが幸せになんのが最優先だ」

「兄様」

「テシウスがナギ殿に、この話を持ってった時な、大喜びで“イチ姫さえ宜しければ是非！”だったってさ。良かったなフェアン」

　ノヴァルナにそう言われて、フェアンは頬を真っ赤にすると、「もう！」と声を挙げてノヴァルナの二の腕に平手打ちを喰らわせる。いつもの調子を取り戻した妹に、ノヴァルナは「アッハハハ！」と高笑い。するとフェアンは、いま叩いた兄の腕に抱きついて、素直な気持ちを伝えた。

「兄様。大好き」

　「おう、任せとけ」と応じたノヴァルナが、フェアン・イチ＝ウォーダとナギ・マーサス＝アーザイルの結婚を発表したのは、その三日後の事である。




▶＃２５につづく