雨音は鳴りやまない

第一章

新しい生活と新しい楽器（４）

「陽だまり部屋です。お客様はこちらに通すのですよ」

　陽だまり部屋。ぴったりな名前だ。

　木漏れ日がキラキラとわたしの顔を照らす。
　もとから光っている丸い灯りは、陽の光を受けてさらに複雑な色を発する。
　風はそよそよと流れ、優しく頬を撫でていくのが心地良かった。

　居間も素敵な部屋だが、確かにこの屋上は特別な感じがする。幻想的で上品でお洒落なカフェテラス、といった雰囲気は、客をもてなすのにふさわしいだろう。
　わたしたちが上ってきた向かい側にも階段があり、そこが客用の玄関から直通になっているらしい。

　そんな魅力溢れる空間であったが、椅子に座ったわたしの目はすぐ、机の上に置かれていた布張りの箱に釘付けになった。

　箱を開けるシルカルの手を目で追う。布を除けて、それは取り出された。
　シルカルの部屋に置いてあったものとは違う、簡素な見た目。
　アコースティックギターの本体部分を逆さにしたような形で、指板――弦を押さえるところはない。
　瓢箪のように丸みがあるが、下のほうは細長くなっている。
　弦の数は多くて、その分、音を響かせるための穴も大きい。

　シルカルは続いて、箱から手巻きハンドルのような物を取り出す。それを楽器の横穴にくるくる回しながら取りつけた。
　優美な曲線を描いているところを見るに、おそらくは装飾なのだろうが、楽器から腕が生えているように見える。それもガッツポーズだ。

　この時点ですでに笑いそうだったのに、シルカルは、さらなる爆弾を投下する。

「イェレキ、という楽器だ」
「……っ！」

　……危ない。吹き出してしまうところだった。アコギがガッツポーズをしていて、しかも、エレキみたいな名前って！

　内心の大笑いをなんとか押しとどめ、喜びの笑みを表に出す。それからしずしずと受け取るように手を伸ばすと、彼は持ちかたを教えながら渡してくれた。

「後ろから両腕を回し、抱えるのだ。弦はこちら側に向けるように」

　細長い部分を太腿で挟むように固定すると、子供用なのだろう、丁度胸の辺りにイェレキの上部がくる。

　シルカルはそれを見て一つ頷くと、今度はわたしが纏っているツスギエ布を手に取った。
　なにをするのかと見ていると、彼は布の端を持ち上げ、ふわりとガッツポーズな飾りに掛ける。姿見もそうだったが、違和感のある装飾にはそれなりの意味があったのだ。
　軽く持ち上がったツスギエ布が、風に揺れてキラキラと光った。

　……なお、布を掛けるシルカルの動作があまりに丁寧で、一瞬ドキリとしてしまったのは秘密である。

　見える範囲に、あの琥珀色の石はなかった。
　魔道具ではないのだろうか。神さまを呼び出せるのではと期待していたのだけれど。

　ガクリとしながら弦の並びに目を向ける。均等に張られた弦は真ん中にだけ隙間があり、左右に分かれていた。

「指の腹で、弦を撫でるように触れてみなさい」

　言われた通りに弦を触る。

　ピイィン、ピイィィン――。

　初めて聞く音色だ。ハンドベルの音に少しだけ似ている気がする。
　鈴のようで、それでいて滑らかな艶のある音。
　触れかたに気をつければ、良く伸びて、どこまでも響きそうだ。

　左手側が低音域で、右手側が高音域。どちらも真ん中にいくほど高くなっている。おそらく、半音ずつ。

　……絶対音感がなくて良かった。これならば、なんとかやれると思う。

　シルカルが自分の楽器を用意している間にも、音を出してみる。
　綺麗で、ずっと聞いていたくなるのだ。

　適当に和音らしき音を鳴らす。……ああ、良い響きだ。
　その響きをなぞるように。
　新しい旋律が、ふつふつと湧いて出てくる。


　ララー　ラ　ラララ　ララー
　ラ　ララ　ララララー……


　まだ準備が終わらないのだろうか。
　そう思って、いつの間にか閉じていた目を開く。

　と、二人の驚いた表情が目に入る。ヒィリカはともかく、シルカルの無表情が崩れているところを初めて見た。勝手に弾いたのがまずかったのだろうか。

「……今のはなんだ」

　こういうときは……。わたしは食事の時の会話を思い出して、それらしいことを言ってみる。

「イェレキの音がとても綺麗だったので、それに合わせてうたってみたのです」
「そういう意味ではない」

　ハァ、と息を吐くシルカル。

「今のは、なんの曲だ？」

　なんの曲かと言われても、ただの鼻歌だ。
　この楽器の音が綺麗だと思っているのは事実で、単にわたしの作曲欲が刺激されただけなのだから。
　わたしがその通りに伝えると、今度は二つの溜め息が重なる。

「……レイン。それはつまり、今この場で曲を作ったということですか？」
「そうですけれど……ただの鼻歌ですよ？」
「即興で、それもマカベの儀を終えていない子供が作曲するなど、聞いたことがない。確か……こうだったか」

　シルカルはそう言って、ピャラン、と和音を奏でる。オクターブ低いが、わたしがうたった鼻歌も、そのままなぞって。
　簡単な曲だが、イェレキの音の伸びも、声の張りも、わたしのそれとは段違いだ。ヒィリカ同様、彼も相当の腕を持っていることがわかる。

　……うん。褒めてくれたのはわかったけれど、即興で作曲するよりも、その場で音を拾って演奏できることのほうがすごいと思います。